Alle øjne var rettet mod basketballspilleren Brittney Griner, der sidste år sad fængslet i Rusland i ti måneder, da hun natten til lørdag dansk tid spillede sin første kamp af betydning efter at have været en central brik i et storpolitisk spil.
Vicepræsident Kamala Harris var blandt andet på plads for at hylde Griner og holdt også en kort tale i Phoenix Mercurys omklædningsrum kort inden WNBA-sæsonpremieren mod Los Angeles Sparks.
Ligesom i optaktskampene til den nye sæson viste Griner, at hun fortsat holder et højt niveau på basketballbanen. Med 18 point blev hun sit holds topscorer i sæsonpremieren. Det gik dog knap så godt for hendes hold, som endte med at tabe 71-94.
Griner blev i februar 2022 anholdt i en lufthavn i Moskva med cannabisolie i bagagen. En uge senere invaderede Rusland nabolandet Ukraine og skabte krise i forholdet til USA og den vestlige verden.
I august blev Griner dømt til ni år bag tremmer, og USA forsøgte ihærdigt at få hende hjem til USA. Det lykkedes i december som en del af en fangeudlevering, hvor våbenhandleren Viktor Bout - også kendt som "dødens købmand" - blev sendt den anden vej.
