Gianni Infantino har historisk ikke været bleg for at flirte med den politiske verdenstop.
Og præsidenten for det internationale fodboldforbund (Fifa) var såmænd også på plads, da den amerikanske præsident Donald Trump mandag officielt kunne indtræde i sit embede som den 47. amerikanske præsident.
Udover at det givetvis var en aften, de færreste fremmødte vil glemme lige foreløbigt, kunne Infantino også gå fra selskabet med et særligt smil på læben.
Trump fik nemlig nævnt Fifa-præsidentens navn i sin indsættelsestale. Ikke fordi de to som sådan deler politiske gøremål i al almindelighed. Men for Infantino er der særligt to grunde til, at Trumps lovprisning er afgørende.
VM i fodbold 2026, og endnu vigtigere VM for klubhold 2025.
Det fortæller DR Sportens kommentator Henrik Liniger.
- Gianni Infantino har jo lige fra det øjeblik, Trump blev valgt, været en af de første til at være ude på Instagram med billeder af et tidligere møde med ham. USA er nemlig Fifas væsentligste interesse lige nu.
- VM for klubhold til sommer er et kæmpe prestigeprojekt for Infantino. Det skal bare lykkes, og det kan det kun med støtte fra Trump, siger Henrik Liniger.
Og noget tyder altså på, at Fifa-præsidenten er på rette vej.
- Jeg bliver jeres præsident ved OL og VM. Gianni, tak for VM. Og alle, tak for OL. Vi kommer til at have en god tid, fik Donald Trump flettet ind i sin tale mandag aften.
Og Infantino var hurtig til at kvittere for den hilsen.
- Hvilken utrolig ære og hvilket utroligt privilegie det er at blive nævnt. Præsident Donald J. Trump nævnte Fifa og nævnte mig i sin tale, siger Infantino til Fifas hjemmeside.
- Han takkede os og så frem mod de begivenheder, som vi organiserer her, mest af alt VM selvfølgelig.
- Det er maksimal respekt til Fifa. At blive nævnt af den nye præsident i USA til et sejrsmøde i hans sejrstale. Det er unikt og smukt.
Klub-VM først og fremmest
Der er nok en del herhjemme, der går og glæder sig til den næste store slutrunde i herrefodbold, som er VM 2026 i USA, Canada og Mexico.
Det gør Gianni Infantino selvsagt også, men i første omgang er fokus rettet mod klub-VM, hvis format for nylig blev gentænkt og udvidet til 32 hold.
- Det er helt ekstremt vigtigt med klub-VM, fordi Infantinos politiske bagland er alt andet end Europa, siger Henrik Liniger.
- Og han har lovet, at der skal blive flere store kampe for ikke-europæiske hold, og det er det, der sker nu.
- Som jeg tolker det, så er Infantinos ageren ikke nødvendigvis en politisk støtte til Trump. Jeg tror, han ville have gjort det samme med enhver anden valgt præsident, fordi USA er så vigtig.
Men selvom Gianni Infantino ikke nødvendigvis ville sætte sit kryds på en Trump-stemmeseddel, hvis han havde haft amerikansk stemmeret, er han ikke genert, hvad angår at læne sig op ad republikanerens jargon.
- Jeg vil gerne takke præsident Trump, som jeg har et glimrende venskab med, og forsikre ham om, at vi sammen ikke kun vil gøre USA stort igen (make America great again, red.), men også hele verden selvfølgelig, siger Infantino til Fifas hjemmeside.
Trump-interesse afgørende for Fifa
Gianni Infantino er kendt for ikke at være bange for rampelyset, når verdenspressen kigger på. Gerne i armslyng med politiske sværvægtere.
Således delte han ofte balkon med Vladimir Putin under VM i 2018. Det samme med Tamim bin Hamad bin Khalifa Al Thani ved VM i Qatar.
- Det er jo også sindssygt vigtigt for Fifa, at Trump kommer til åbningsceremonien, til en af kampene eller viser sig offentligt med Fifa-toppen, så hele slutrunden står stærkere rent politisk, siger Henrik Liniger.
- Når det er sagt, er det selvfølgelig også et enormt prestigeprojekt for USA at være den første nation, der kommer til at afholde det her kæmpe VM med 48 lande.
- Trump kunne jo godt bare sige, at VM ikke er noget, der interesserer ham, men det er ikke tilfældet. Jeg tror dog, at Fifa har mere brug for USA, end USA har brug for Fifa, siger Henrik Liniger.