Det har været længe undervejs. Lidt mere end ét år faktisk. Siden december 2023, hvor senior-kontrakten blev underskrevet. Men nu er ventetiden forbi.
Natten til tirsdag dansk tid klikker 18-årige Albert Withen Philipsen i pedalerne og debuterer på World Touren, cykelsportens øverste klasse, som den yngste dansker nogensinde.
Og den mangedobbelte juniorverdensmester, som de kommende fire sæsoner tørner ud for det amerikanske Lidl-Trek-mandskab, ser da også frem til debuten på øverste hylde.
- Jeg er ikke så nervøs, men mere bare spændt på at komme i gang.
- Det har været en lang vinter med masser af forberedelse, så jeg føler mig klar nu, fortæller den 18-årige dansker på en videoforbindelse fra Australian, hvor Tour Down Under køres fra i morgen og seks dage frem.
Albert Withen Philipsen har de seneste par sæsoner været én af verdens bedste juniorryttere, hvor det blandt andet er blevet til verdensmesterskaber på både landevejscyklen og mountainbiken.
Det er dog ikke de store vinderambitioner, som præger den 18-årige dansker dagen før World Tour-debuten.
Ikke fordi han ikke vil sætte barren højt, men snarere fordi han endnu ikke har det fulde overblik over, hvad det er, han er oppe imod.
- Det har været svært at sætte mål, fordi det hele har været så nyt, så det største mål er at få samlet erfaring og få gang i sæsonen. Jeg ved ikke så meget om at køre på World Touren, så jeg har ikke sat et resultatmål.
Men bare fordi der ikke er en decideret målsætning, kan man godt gøre alt for at stå skarpest muligt.
Albert Withen Philipsen har også tænkt sig at begynde sin World Tour-karriere på den store klinge.
- Jeg fik ret tidligt at vide, at jeg skulle køre Tour of Down Under, så det har været en stor motivation at komme herned og være godt kørende. Det er altid godt for moralen og selvtilliden at få en god start, sige den dansk World Tour-debutant.
Pendle mellem World Tour og udviklingshold
Det er da også gået hurtigt for Philipsen, som tirsdag bliver den yngste dansker til at få asfalt under hjulene på World Touren.
For to dage siden tyvstartede han sin seniorkarriere i det upåagtede australske løb Villawood Men's Classic, hvor det blev til en 18.-plads, og hvor der undervejs også blev plads til at vise sig frem med flere angreb.
Tirsdag gælder det så Word Tour-løbet Tour Down Under, hvor alle de store hold stiller til start med flere prominente navne.
- Generelt er det lidt crazy at tage springet fra junior til World Tour og pludselig køre mod alle dem, man har set på tv og set op til i så mange år, siger Albert Withen Philipsen.
- Når man pludselig kigger op og ser én, som man lige har set køre Tour de France, bliver det da en speciel oplevelse.
Men selvom CV'et på papiret nu har status af World Tour-rytter, bliver debutsæsonen som senior stadig med afstikkere til Lidl-Trek's udviklingshold. Det har status som kontinentalmandskab og kører ikke med i de store løb, men derimod jagter succes på mindre fashionable vejstrækninger.
Men det passer faktisk den 18-årige dansker meget godt.
For når man kommer fra en glorværdig juniorkarriere, hvor ens navn altid var blandt favoritterne og generelt er en ryttertype, som har sine spidskompetencer i at afgøre cykelløb, er det meget godt ikke at lægge den identitet på hylden.
- Når jeg kører for World Tour-holdet, handler det om at få erfaring, mens det på udviklingsholdet handler om stadig at holde mig skarp på at beholde følelsen af at køre om sejren, siger Albert Withen Philipsen.
Hvilke World Tour-løb Albert Withen Philipsen skal køre i den kommende sæson, ville han ikke løfte sløret for på mandagens videokonference. Men drømmen i år er at få lov at køre den italienske nyklassiker Strade Bianche, måske et par af de øvrige store forårsløb og så måske nogle etapeløb.
- Men det vil nok også være for meget, hvis jeg skulle køre for mange store løb, er konklusionen fra Albert Withen Philipsen på sit løbsprogram for 2025-sæsonen.