Qatar havde håbet på, at Lionel Messis VM-triumf ville blive en del af fortællingen om ørkenstaten. At fodboldslutrundens glamour ville smitte af på fortællingen om halvøen i Den Persiske Bugt.
Det skete dog ikke, mener Helle Malmvig, seniorforsker ved Dansk Institut for Internationale Studier (DIIS) med fokus på international politik i Mellemøsten. Når status skal gøres op efter VM-finalen, er Qatar ikke lykkedes som værter, mener hun.
- I Vesten vil de negative historier om Qatars styre, migrantarbejdernes forhold og de manglende rettigheder for kvinder og på LGBT+-området stå stærkest tilbage, siger Helle Malmvig.
- Det var ikke meningen, at spotlyset skulle rettes på den slags sager, for Qatar ville gerne skabe en positiv fortælling og ikke én om korruption og undertrykkelse.
Forskeren fra DIIS kalder VM i Qatar for den mest politiserende og splittende slutrunde, og den slags giver politisk bagslag.
- I den vestlige presse og på sociale medier har de negative historier domineret, så her er VM's glamour ikke lykkedes, og det har fået en boomerang-effekt, siger Helle Malmvig.
Samarbejdet fortsætter
Qatar er en befolkningsmæssig lille stat med omkring tre millioner indbyggere, hvorfor man er afhængig af et godt netværk til omverdenen. Særligt stærke militærmagter.
- De er så små, at de er bange for at blive slugt af Saudi Arabien, hvis de finder på at invadere dem. Derfor har man siden 1990’erne forsøgt at skabe positive relationer til vestlige lande som USA. De er ikke gået i stykker, men det er blevet mere besværligt efter VM, siger Helle Malmvig.
Forholdet til Europa er ifølge forskeren påvirket af kritikken rettet mod Qatar. Men hun mener på ingen måde, at samarbejdet stopper, da der blandt andet er brug for den qatarske gas.
- Men det bliver sværere for de europæiske regeringer at lave gasaftaler eller militært samarbejde, fordi der i befolkningerne nu er en bevidsthed om, at der er ”alt det der med Qatar," siger hun.
'Større PR-modstand end forventet'
Ifølge Jens Sejer Andersen, international chef for Play the Game, der har til formål at fremme demokrati, etik og gennemsigtighed i idrætten, er tiden endnu ikke moden til at gøre det endelige, politiske regnskab op for VM i Qatar.
Man kan dog godt konkludere på specifikke områder, mener han.
- På PR-siden har Qatar mødt større modstand i den vestlige verden, end man formentlig havde regnet med, siger Jens Sejer Andersen.
Samtidig pointerer han, at kritikken primært er kommet fra en række nordeuropæiske lande, hvorfor Qatar og Fifa i den store verden kan opretholde fortællingen om, at fodboldbegejstringen var, som den skulle være.
I løbet af 2022 oplevede Jens Sejer Andersen en udvikling i Qatars strategi i forhold til kritikken, hvor landet gik til modangreb, inden præsidenten for Fifa, Gianni Infantino, fulgte trop.
- Måske fordi de jævnfør energikrisen kunne fornemme, at de stod stærkere politisk. Qatar og Fifa synes at blive enige om, at nu giver vi kritikeren fingeren.
- Det var allertydeligst, da Infantino selv rettede skytset mod kritikerne i sin farverige og problematiske pressekonference ved åbningen af VM i Qatar. Talen kunne være skrevet af en hvilken som helst diktator i verden, mener chefen for Play the Game.
Gense en bid af Gianni Infantinos tale herunder:
Saudi-Arabien ryster ikke i bukserne
I 2026 skal VM-slutrunden afholdes i Canada, USA og Mexico. Det er endnu uvist, hvem der skal løfte værtsrollen i 2030.
Her spøger Saudi-Arabien i kulissen, og under VM i Qatar så man den saudiske kronprins og Gianni Infantino sidde sammen.
Man skal hverken være spåmand eller ekspert i Mellemøsten for at forudse, at nogle af de temaer, der har omkranset slutrunden i Qatar, også vil være relevante, når det kommer til Saudi-Arabien.
Jens Sejer Andersen mener dog ikke, at kritikken af Qatar ændrer på Saudi-Arabiens ønske om at blive VM-vært.
- Overhovedet ikke. Saudi-Arabien har haft lang tid til at studere, hvad Qatar blev udsat for i de sidste 12 år. Saudi-Arabien har dertil gjort sig sine egne erfaringer ved købet af Newcastle, som også var udsat for mange benspænd.
- De har lavet en vurdering og sagt, at de har penge nok til at imødegå al den politiske kritik, som måtte komme. Saudi-Arabien har også allieret sig med Grækenland og Egypten, så man ikke er alene om værtskabet og har på den måde Europa og Afrika med sig. Derved kan man aflede dele af kritikken, fordi de ikke er ene om opmærksomheden, siger han.
Jens Sejer Andersen kalder tildelingen af værtskabet til VM i 2030 for 'afgørende', da det vil indikere, om Fifa og Infantino går efter de saudiske millarder og dermed vender Vesten ryggen eller ej.
- Jeg er spændt på at se, om Infantinos selvsikre modstand mod de europæiske demokratier og fodboldorganisationer holder, eller om den i længden fører til et brud inden for Fifa. Infantinos modangreb lover ikke godt for udviklingen af en demokratisk kultur i Fifa, vurderer han.
Helle Malmvig mener heller ikke, at der bliver rystet i bukserne i Saudi-Arabien, når man ser på den kritik, nabolandet Qatar har fået.
- De bliver nok ikke afskrækket, men de tænker sig helt sikkert om i forhold til at have forskellige informations- og misinformationsstrategier klar. Til forskel fra Qatar kender langt flere til Saudi-Arabiens dårlige ry. Det vil de gøre alt for at vaske i andre retninger, siger Helle Malmvig.
Det forventes, at Fifa i 2024 vil præsentere, hvem der skal være vært for VM-slutrunden i 2030.