Han havde taget små skridt på vejen. Nicolai Jørgensen havde været i udlandet, og han havde fået debut på landsholdet. Begge steder uden succes. Men nu er han dér.
Dér, hvor potentialet er blevet forløst i udlandet i form af Feyenoord, hvor han nu er topscorer i den hollandske liga, og på landsholdet, hvor han er Åge Hareides førstevalg til den ene angriber-position.
Seks mål i otte kampe i Æresdivisionen og blandt andet et matchvindende assist mod Manchester United i Europa League er noget af det, der har imponeret i det hollandske, fortæller Feyenoords træner Giovanni van Bronckhorst til DR.
- Jeg er virkelig imponeret af Nicolais præstationer. Han har vist sig at være en ret komplet angriber, der gør os meget mere dynamiske på banen, skriver træneren i et mail-interview med DR.
Fulgte ham
Det var nu ikke, fordi de ikke vidste, hvad de fik i Feyenoord. Giovanni van Bronckhorst fortæller, at de havde fulgt Nicolai Jørgensen i lang tid, inden de besluttede sig for at købe ham.
- Vi fulgte ham i lang tid, inden han kom til Feyenoord. Vi var til mange af hans kampe og så meget video med hans præstationer, siger Feyenoord-træneren og fortsætter:
- Men det er kun, når man arbejder med en person på daglig basis, at man oplever en spillers sande potentiale og kvaliteter, fortæller den tidligere storspiller og nuværende Feyenoord-træner.
Hvilke kvaliteter er det, I har oplevet hos Nicolai Jørgensen?
- Han har mange kvaliteter. Han kan modtage bolden, beskytte den og holde på den, så resten af spillerne har tid til at finde deres positioner. Så har han et godt øje for sine medspillere, hvilket hele holdet drager fordel af, siger træneren og slår fast:
- Vigtigst af alt er det, at han kan score mål. Han er vigtig for os, fordi han som angriber er holdets ’target man’, og alt i alt er han en spiller, der kan score mål, siger Giovanni van Bronckhorst.
Ståles skyld
Det sidste, Feyenoord-træneren nævner, har måske ikke altid været en given ting, også selv om Nicolai Jørgensen aldrig har ligget på den lade side med hensyn til målscoringen. Men den oprindelige position som kantspiller fordrede ikke ligefrem scrorings-rekorder fra den 25-årige københavner.
FCK-træner Ståle Solbakken kunne dog godt ane, at potentialet var til mere end indlæg og ryk ude fra kanten ind mod midten, så nordmanden rykkede Nicolai Jørgensen ind som angriber. Og det har vist sig at være en god idé.
- Jeg er virkelig glad for, at det er gået så godt, som det er. Meget af det skyldes Ståle. Han gav mig den tålmodighed, der skulle til, for at jeg kunne vænne mig til at være angriber i min tid i FCK, siger Nicolai Jørgensen og fortsætter:
- Også i form af, at jeg er vokset meget i kilo i forhold til, da jeg var yngre, så det passer bedre for mig nu at være angriber. Det var vigtigt for mig at have en træner i Ståle, der gav mig den tid, der skulle til. Og det giver så pote nu, siger han og fastslår:
- Specielt det sidste år i FCK og i min første tid i Feyenoord er det gået rigtigt stærkt med min tilvænning til at blive angriber, siger Nicolai Jørgensen.
De nemme mål
Selv om Nicolai Jørgensen var kendt som kantspiller, kunne både Solbakken og Jørgensen se, at potentialet kunne forløses bedre på angriber-positionen.
- Det er altid lidt tilfældigt i fodbold, men nogle gange kan man se nogle tegn på, at det bærer derhen ad, og så satsede vi på det. Og det lykkedes jo meget godt. Jo flere kampe, man spiller, jo bedre lærer man at placere sig de rigtige steder, hvor bolden kommer eller oftest ender, siger han.
- Jeg synes især, at det med instinktet bliver bedre og bedre foran målet og inde i boksen med hensyn til at være de rigtige steder, så man også får de nemme mål, som de gode angriber får. Det er dét, jeg arbejder mest på, siger Jørgensen, der også kan bruge sin fortid som kantspiller konstruktivt i sin nye position.
- De kompetencer gør, at jeg kan bruge min teknik mere end en normal angriber, så det giver mig måske en bedre fordel i visse situationer, specielt i kontrafaserne.
Der var ellers skeptiske røster, da Nicolai Jørgensen skiftede FC København ud med Feyenoord. Var den hollandske liga ikke et skridt tilbage, og havde han ikke potentiale til mere?
Højere tempo
Nicolai Jørgensen selv nyder bare sin topscorer-status i den hollandske klub, hvor han på kort tid er blevet en stor stjerne hos de mange tusinder fans, klubben har over hele Holland.
- Det er en anden slags fodbold i Holland, fordi det går i et højere tempo. Det er svært at sammenligne niveauer, men Superligaen er også stærk på nogen områder, så man faktisk får et chok, når man kommer til Holland. Taktisk er Superligaen jo ikke den nemmeste liga at spille i, fordi alle hold står godt på banen, siger Jørgensen.
- Men jeg synes, at det har været et stort skridt, fordi det går hurtigere i Holland. Men jeg er ved at vænne mig til det, og det går jo meget godt. Jeg har naturligvis også nydt godt af, at holdet har fungeret godt, så det har indtil videre været nemt, siger Jørgensen, der er næsten sikker på at starte inde i aften mod Polen.