NASA har opklaret et mysterium om Mars.
Sådan lyder overskriften på en særlig pressekonference, som USA's rumagenturet afholder senere i dag.
Alt tyder på, at opdagelsen handler om, at forskerne har fundet vand på Mars. Flydende vand.
Sådan lyder vurderingen fra Kjartan Kinch, der er Mars-ekspert ved Niels Bohr Institutet ved Københavns Universitet.
- Jeg tror, det handler om noget, vi kalder recurring slope linea eller RSL. Det er nogle mørke striber, man har observeret på skråninger, der vender mod Solen. En af de oplagte forklaringer på striberne er, at de er flydende eller sivende vand, siger han.
Forskerne har tidligere fundet vand på Mars, men kun som is på polerne og i bunden af kratere.
En opdagelse af flydende vand er spændende, fordi flydende vand er nødvendigt for at liv, som vi kender det, kan opstå.
Opdagede mørke striber i 2011
Kjartan Kinchs gæt er ikke grebet ud af luften. NASA har nemlig offentliggjort, hvem der skal med til pressemødet.
En af deltagerne ved pressemødet, Lujendra Ojha fra Georgia Institute of Technology (GIT), opdagede nemlig de mørke striber i 2011, og han gættede allerede dengang på, at der var tale om flydende saltvand.
Med til pressemødet er også chefen for HiRISE-kameraet, som har taget billederne af de mørke streger, samt en ekspert i jagten på liv på fremmede planeter.
Samtidigt med pressemødet offentliggør NASA ny forskning i det videnskabelige tidsskrift Nature Geosciences.
Det er bemærkelsesværdigt, at offentliggørelsen kommer få dage før, at der er premiere på den store sci-fi-film af Ridley Scott The Martian, som handler om NASA og en Mars-mission. NASA bruger selv filmen massivt i sin markedsføring af sin egen Mars-mission - der skal sende mennesker til Mars i 2030'erne.
Flydende vand kan betyde liv
Alt sammen tyder på, at NASA har dokumentation for at påstå, at de mørke RSL-striber beviser, at der findes flydende vand på vores naboplanet, vurderer Kjartan Kinch.
- Det er selvfølgelig spændende. For flydende vand indikerer, at der er noget dynamik på Mars, som er større, end vi troede. Og så er det oplagt at kigge efter levende organismer sådan et sted, siger han.
De mørke RSL-linjer på Mars har været diskuteret voldsomt, siden Lejundra Ojha opdagede dem. Nogle forskere mener, at de kan indikere, at Mars undergrund gemmer på store mængder flydende vand. Måske endda et flydende hav under overfladen.
Vandet kan være for salt
Kjartan Kinch afventer detaljerne om, hvad NASA har opdaget. Men ifølge ham er vandet sandsynligvis meget salt, da det forklarer, hvordan vandet kan forblive flydende ved så lave temperaturer.
Men det udelukker ikke, at liv kan forekomme i de fugtige striber.
- Vi kender til mikroorganismer, ekstremofiler, som kan overleve de mest utrolige ting på Jorden. De kan sagtens klare meget salt vand eller høje og lave temperaturer. Der, hvor Mars er anderledes, er, at planetens eventuelle livsformer, skal kunne klare alle de ekstreme forhold, på samme tid, siger han.
- Det kan tænkes, at det her er et sted, hvor mikroorganismer kan leve. Men man skal altid huske, at det også er en mulighed, at der slet ikke er liv på Mars.
Du kan følge pressemødet LIVE her på dr.dk fra klokken 17.30.