For to år siden tog Leon Kofoed en stor og livsomvæltende beslutning.
Han opsagde sit job som underviser i erhvervsøkonomi på Copenhagen Business School for istedet at dyrke sin sport, OCR, på fuld tid. I første omgang i en periode på to år.
I weekenden kulminerede den satsning, da Leon Kofoed blev individuel verdensmester for første gang ved VM i Californien.
- Den her drøm, der har eksisteret de seneste ni år og er blevet satset stort på de seneste to år, den er gået i opfyldelse. Det er faktisk lidt surrealistisk, siger Leon Kofoed til DR Sporten.
OCR står for 'Obstacle Course Racing' og kaldes også forhindringsløb på dansk. Leon Kofoed prøvede kræfter med sporten for første gang i 2012, da den for alvor gjorde sit indtog i Danmark.
Gennem årene har han vundet flere individuelle EM-guldmedaljer, men ved VM var det, indtil denne weekend, "kun" blevet til guldmedaljer i holdkonkurrencerne. Og netop drømmen om den individuelle VM-guldmedalje var en af de tungtvejende årsager for Kofoed til at satse hele butikken på sin sport.
- De seneste to år har jeg ligesom hele tiden været tæt på at vinde en stor individuel titel, men den har bare ikke været der. Jeg har kunnet mærke den her forløsning nærme sig i noget tid. Det har ligesom været de her to år, jeg har sat af til det, så at det så skete, det er helt surrealistisk, siger han.
Det var på den korte distance på tre kilometer, at danskeren triumferede, mens han på den lange distance på 15 kilometer blev nummer seks.
Brugte Ingebrigtsen-taktikken
Årets OCR-VM blev afholdt på og omkring et 2500 meter højt bjerg i Californien i USA, så Leon Kofoed rejste til området tre uger før konkurrencen for at akklimatisere og vænne sig til den tynde luft.
Og det viste sig at være en god disposition. For da løbet, der strak sig over en lille halv time, snerpede til, havde den 32-årige dansker mere overskud end konkurrenterne.
Det skyldtes måske også den lidt anderledes taktiske tilgang han valgte til at begynde med.
- Jeg fulgte lidt en Jakob Ingebrigtsen-stil(norsk løber, red.). Når pistolen lyder, så er han jo kongen af, at han bare står og er helt afslappet i måske et halvt sekund, inden han begynder, siger Leon Kofoed og uddyber:
- Vi skulle løbe op ad en bakke til at begynde med, og jeg vidste godt, det ikke var den bakke, magien skulle laves på. Det var tværtimod der, man kunne slå sig helt eller halvt ihjel. Så jeg løb aller bagerst.
Men undervejs kæmpede danskeren sig frem i feltet takket være et større fysisk overskud. Og på selve opløbsstrækningen blev det også til en overhaling af den mexicanske storfavorit, som han endte med at slå med over et minut.
- Det var et sindssygt stærkt felt. Men da jeg halvvejs igennem løbet lå på en tredjeplads, kunne jeg se, at det kunne lade sig gøre. Jeg fik trykket igennem, og jeg følte, jeg havde vinger på skoene. Jeg var så træt og udmattet, men jeg følte, jeg kunne flyve.
Fandt den bedst mulige Leon
Leon Kofoeds toårs-satsning handlede ikke blot om at blive en hurtigere og dygtigere OCR-løber.
Det var i høj grad også en form for selvudviklingsprojekt for Leon Kofoed, der som bare 12-årig mistede sin far til selvmord og i 2019 mistede sin mor til kræft. Derfor ønskede han at kombinere sin elitesportskarriere med et stort frivilligt engagement i Kræftens Bekæmpelse.
- Jeg troede måske lidt, jeg dyrkede min sport, fordi min mor syntes, det var fedt, at jeg gjorde det. At det var derfor, jeg var fortsat med sporten. Så jeg var nødt til lige at blive enig med mig selv om, hvorfor jeg egentlig skulle gøre det. Hvad handler det om?
- Jeg ville gerne lede efter den bedst mulige Leon. Så at krydse målstregen og indse, at jeg samtidig opnåede et verdensmester-niveau, det er helt utroligt, siger Leon Kofoed, der særligt havde sin mor i tankerne efter triumfen:
- Jeg gjorde det rigtigt meget for mig selv. Min mor troede på, jeg ville gøre det her for mig selv, og det har jeg gjort.
Leon Kofoeds to år med fuldt fokus på OCR lakker mod enden. Og nu venter en mere uvis fremtid for den danske verdensmester, der er uddannet matematiker.
- Jeg tror, jeg har hentet det metal, der kan hentes. Jeg begynder at kigge efter deltidsjobs nu, så jeg kan lave en transitionsfase. Jeg tror, det er et godt tidspunkt at gå den retning. Inders inde er jeg jo en nørd, når alt kommer til alt, siger han.
Med guldmedaljen følger en pengepræmie på omkring 21.000 danske kroner.