Spørgsmål 1: Vinder FC København titlen, eller bliver det tredje fiasko i træk?
Ståle Solbakkens FCK-hold går ind til foråret på førstepladsen og som klare guldfavoritter. Københavnerne har den dyreste trup, de bedste forudsætninger – og denne gang også titlen liggende for egne fødder. Presset er til gengæld også enormt efter to år, hvor mesterskabet er havnet henholdsvis i Aalborg og Herning. Kikser det også tredje gang på stribe, har Ståle for alvor et forklaringsproblem.
Svar: Umiddelbart ser det fornuftigt ud for topholdet, der har set stærke ud i træningskampene og har alle mand klar undtagen den skadede målmand Stephan Andersen og solgte Daniel Amartey. Vinder FC København både forårspremieren hjemme mod Esbjerg og den udsatte udekamp mod FCM, kan holdet faktisk allerede potentielt have et forspring på syv point til andenpladsen om en uge.
Spørgsmål 2: Er AaB eller FC Midtjylland den største trussel mod førstepladsen?
Lige nu ligger AaB nummer to, men FC Midtjylland har den udsatte kamp mod FCK i baghånden, og så kan de seneste to sæsoners mesterhold ligge side om side bag københavnerne. Mod slutningen af efteråret spillede nordjyderne klart ligaens mest seværdige fodbold, og AaB er da også med 39 mål i 18 kampe suverænt sæsonens mest scorende hold. Omvendt viste FC Midtjylland stor styrke i hjemmekampen mod Manchester United, og kan Jess Thorup få organiseret holdets efterhånden mange udlændinge i fælles formation, er de forsvarende mestre klart bedre rustet mod skader og karantæner.
Svar: Vi får en stor del af svaret på det her spørgsmål allerede mandag i første spillerunde, når AaB kommer på besøg på MCH Arena. Her vil styrkeforholdet blive sat på prøve, og selv om nordjyderne kommer med masser af mål fra træningskampene, har midtjyderne større bredde i truppen, og Lars Søndergaard skal virkelig håbe på et forår uden for mange skader på AaB-holdet for at kunne udgøre den største trussel mod FCK.
Spørgsmål 3: Hvor langt bærer de sønderjyske vinger?
SønderjyskE under flot ledelse af unge Jakob Michelsen var den helt store overraskelse i efteråret og er inden foråret kun fire point fra førstepladsen (dog med en kamp mere end FC København). Succesen før vinterpausen blev skabt på stor taktisk snilde, den traditionelle sønderjyske fight, og så typer som Johan Absalonsen, Pierre Kanstrup og ’gamle’ Tommy Bechmann, der alle ramte topniveau over en lang periode. Nu skal det så vise sig, om vingerne bærer hele vejen til målstregen og måske et overraskende sæt medaljer.
Svar: Umiddelbart bliver svaret klart nej. SønderjyskE var ekstremt dygtige i efteråret, men de var også indehavere af en del marginaler og fordelen af at ride på en bølge. Ser man nøgternt på truppen og dens bredde, burde det være umuligt gennem forårets tætte program at stå distancen. Men SønderjyskE har selvfølgelig før modbevist den slags teorier.
Spørgsmål 4: Finder Brøndby stabiliteten i foråret?
De blå-gule fra Vestegnen var svære at blive kloge på i efteråret. Holdet slog både FC København og FC Midtjylland, men tabte (som sædvanlig) til Hobro og gik generelt fra fine præstationer til kæmpe udfald. Samtidig var holdet Superligaens mest scorende på udebane, men til gengæld med sølle seks mål i ni hjemmekampe også rystende ufarlige på Brøndby Stadion. Får træner Thomas Frank en bedre og mere stabil linje i præstationerne?
Svar: Brøndby er meget afhængige af få nøglepersoner, og måske også for afhængige. Holdets spil flyder tydeligt kun for alvor, når Thomas Kahlenberg er på banen, men anføreren er skrøbelig og har ikke kunnet spille fuld tid i testkampene. Skrøbelig er også Daniel Agger, og med Martin Albrechtsen ude det meste af foråret er den centrale akse udfordret maksimalt. Læg dertil, at Rodolph Austin har været væk en stor del af opstarten på grund af sygdom i den nærmeste familie, og det kunne godt ligne, at Brøndby også i foråret vil være svingende i præstationerne.
Spørgsmål 5: Hvilken forskel gør Glen?
Med tilbagekomsten af Kasper Hjulmand og Glen Riddersholm på Superligaens trænerscene er der basis på endnu mere fokus på den post, og især ’Guld-Glens’ første halvsæson i AGF bliver interessant at følge. Med sig har han taget Morten ’Duncan’ Rasmussen og sammen med Danny Olsen er det en succesfuld trio fra FC Midtjylland, der bliver genforenet i Aarhus. Spørgsmålet er så, om det er nok på et AGF-hold, der i efteråret til tider manglede rigtig meget både i koncept og kompetencer. Og hvordan passer topscorer Kim Aabech ind i planerne?
Svar: Der er ingen tvivl om, at Glen Riddersholm kommer med en klar idé om, hvordan han vil flytte AGF længere op mod toppen af dansk fodbold. Og den minder sandsynligvis en del om den opskrift, som gav ultimativ succes og et dansk mesterskab på Heden. Man skal bare huske, at FCM-projektet tog en hel del år at bygge op, og derfor vil man sandsynligvis i foråret kun se grundstenene til et andet AGF. Og der vil helt sikkert blive både nogle ofre og måske også uro undervejs.
Spørgsmål 6: Hvem bryder ud af midterfeltet?
Med kun en nedrykker i denne sæson kan foråret for gruppen af klubber fra Randers på sjettepladsen og ned til Viborg som nummer 10 godt se en anelse kedeligt ud. Den frygtede streg er på behagelig afstand, mens der realistisk set er en del vej op til medaljer og europæisk deltagelse. Til gengæld er det en gylden mulighed for at tænke fremad og arbejde en anelse mere langsigtet, hvilket klubberne ofte efterlyst, men med den rigtige stime i foråret kan et af holdene muligvis godt flytte sig markant op, mens der selvfølgelig også er risikoen for at gå helt og aldeles i stå.
Svar: Randers, OB, FC Nordsjælland, AGF og Viborg virker alle til at have nok rutine og bund i truppen til, at ingen af holdene for alvor kommer i problemer den forkerte vej. Skulle et mandskab bevæge sig markant den anden vej, vil mit bedste bud være Randers FC. Holdet blev sidste sæson nummer fire, og underpræsterede en del i efteråret. Truppen har potentialet til mere.
Spørgsmål 7: Kan Ove P ’lave en Ove P’ i Hobro?
Der er langt op for Hobro, hvis nedrykningen skal afværges. Måske ikke så meget pointmæssigt, hvor afstanden til Esbjerg hedder fem point, men mentalt var det et hårdt efterår for klubben med mange nederlag både på og uden for banen. Nu har rutinerede Ove Pedersen haft en god, lang vinter til at terpe sine idéer ind i en trup med en række særligt håndplukkede overlevelsestyper, og der er ingen tvivl om, at Hobro sagtens kan blive hårde at nedbryde i foråret. Men er det nok, når det også er nødvendigt at vinde kampe, og uafgjort ikke er nok?
Svar: Jeg tror ikke på, at Ove P trods sine snu evner som dreven taktiker på sidelinjen i Superligaen kan fuldende sin mission i Hobro. Med en håbløs målscore ligner det, at holdet skal hente seks point på Esbjerg, der har forstærket sig markant i vinterpausen. Og der er kun et indbyrdes møde mellem de to bundhold tilbage i sæsonen.
Spørgsmål 8: Hvem rykker op i den nye Superliga?
De her spørgsmål handler om livet i den bedste række, men i løbet af foråret er det også temmelig interessant at skæve til udviklingen i 1. division. Med udvidelsen af Superligaen til 14 hold skal der tre hold op fra den næstbedste række, og landkortet vil potentielt blive udvidet med nogle stolte byer og klubber med masser af trofæer gemt et sted inde i klubhusene. Men er det Lyngby, Vendsyssel, Horsens, Silkeborg eller Vejle, der kommer op?
Svar: Der bliver satset massivt på dette forår rundt om i landskabet omkring den næstbedste række. For flere af klubberne er næsten alt sat ind på, at det er i denne sæson, man skal med på toget i den nye struktur, og derfor bliver det en benhård kamp. Lyngby med David Nielsen på trænerbænken har positioneret sig stærkt, mens man aldrig skal underkende Ove Christensen, der med sit Vendsyssel-hold sagtens kan udfordre de øvrige tre stolte jyske fodboldbyer i slagsmålet.
Spørgsmål 9: Kan en dansker true Spalvis på topscorerlisten?
Lukas Spalvis var forrygende stærk foran målet i efteråret, hvilket allerede har sikret ham en kontrakt med portugisiske Sporting til sommer. Inden ligger han til at nappe titlen som Superliga-topscorer, medmindre Rasmus Festersen, holdkammeraten Thomas Enevoldsen eller Johan Absalonsen henter henholdsvis fire eller fem mål på litaueren. Ja, eller der dukker en komet op på listen hen over foråret.
Svar: Alt ligger til Lukas Spalvis, hvis ellers han holder sig fri af alvorlige skader. AaB har i træningskampene fortsat med at score lige så mange mål som i efteråret, og der er mange kreative spillere som Nicolaj Thomsen og Rasmus Jönsson omkring boksstærke Spalvis til at levere rigeligt med oplæg. Rasmus Festersen er nok mest realistiske udfordrer, men det er tvivlsomt, om han med ustabile OB får serveret nok chancer.
Spørgsmål 10: Hvem bliver fyret hvor og hvornår?
Foråret er traditionelt en ’sikker periode’ for de fleste superligatrænere. Programmet er så tæt og komprimeret, at det er svært at ændre ret meget med en fyring, og efter en lang vinterpause virker det ekstra panisk for en ledelse at trykke på fyringsknappen. Det er dog fortilfælde, som i AGF, der i slutningen af februar 2014 fyrede Peter Sørensen en runde inde i forårssæsonen.
Svar: Mit bedste bud er, at de 12 nuværende cheftrænere også sidder på deres poster til sidste spillerunde søndag den 29. maj. I dagene efter kan vi imidlertid godt risikere en lille dansk udgave af amerikanernes ’Black Monday’ - dagen efter grundspillet i NFL, hvor mange af de klubber, som missede slutspillet, skifter ud på trænerposten. I hvert fald er både Ståle Solbakken og Thomas Frank under hårdt pres for at leve op til ret klare målsætninger.