”Det er dette, vi lever for.”
Det var overskriften på den montenegrinske avis Pobjeda efter Montenegros overraskende storsejr på 5-0 over Kasakhstan i lørdags.
Og en af målscorerne, Nikola Vukcevic, bidrog til den euforiske stemning i den tidligere jugoslaviske republik efter kampen, der sendte den lille nation op på en delt førsteplads i Danmarks VM-kvalifikationsgruppe.
- Dette er en kamp, jeg vil huske resten af livet. Definitivt en af de bedste oplevelser i mit liv, sagde Vukcevic, der mod Kasakhstan scorede sit første mål i nationaltrøjen, til avisen Dan.
- Jeg mener, at vi nu har vist, at vi er er et rigtigt landshold, der kan overraske, men også styre kampe. Vi kan vinde på alle måder. Jeg mener, vi har alt, et komplet hold, sagde han.
Kompakthed og eufori
Det, som den lille Balkan-nation i hvert fald i øjeblikket har, er selvtillid, momentum og eufori. Hvilket landstræner Ljubisa Tumbakovic har gjort opmærksom på ved, at fastslå, at ”vores styrker er kompakthed og eufori”.
Det, Montenegro også har, er landsholdets topscorer og største stjerne, Stevan Jovetic fra Inter, der sidste år scorede mod Danmark i Viborg i en testkamp, som Danmark vandt med 2-1, og som scorede en enkelt gang i storsejren i lørdags.
- Vi kender danskerne, fordi vi spillede mod dem sidste år. Det var en træningskamp op til vores kvalifikationskamp mod Sverige, derfor var resultatet ikke så vigtigt dengang, siger Jovetic ifølge avisen Vijesti.
- Danskerne er generelt gode på hele holdet, men jeg har naturligvis set Christian Eriksen, og hans stil kan jeg godt lide. Men vi skal passe på alle danskere, og hvis vi kan komme hjem med ét point vil det være en succes. At vi allerede nu står med fire point er fantastisk, siger Inter-angriberen.
Store talenter
Det, Montenegro ikke har, er mange spillere at tage af. 616.000 indbyggere befolker landet, der spillede sin første officielle kamp i 2007, et år efter nationen erklærede sin selvstændighed. Alligevel har de på kort tid formået at skabe opsigtsvækkende resultater.
Og alligevel har Montenegro historisk set formået at skabe bemærkelsesværdigt mange store talenter. Siden selvstændigheden er det spillere som den største legende i Montenegro, Mirko Vucinic, der var angriber i Juventus og Roma, og som har spillet flest landskampe, er anfører og scorede landets første mål.
Det er naturligvis 26-årige Stevan Jovetic, der har bombet mål ind i Fiorentina, Manchester City og nu i Inter og er landsholdets topscorer. Og det er forsvarer Stefan Savic, der har været i Manchester City og nu er i Atletico Madrid, hvor han i sommer blev den første montenegriner, der spillede en CL-finale i det 21. århundrede.
Den første gjorde det for 18 år siden. Hans navn var Predrag Mijatovic, og han scorede sejrsmålet for Real Madrid i finalen mod Juventus i 1998, men nåede til gengæld aldrig at spille for Montenegro.
Og så var der tre montenegrinere på holdet, da Røde Stjerne vandt CL i 1991, en af dem var det tekniske vidunder Dejan Savicevic, som i dag er præsident for landets fodboldforbund.
Tidligere i historien var det spillere som Zoran Filipovic, der var en farlig angriber for Røde Stjerne i deres storhedstid, og som blev Montenegros første landstræner.
Montenegrineren Miljan Mijlanic blev træner for Real Madrid, og en spiller som som Niko Jovanovic gjorde sig i Manchester United, mens Ante Mirocevic blev signet af Sheffield Wednesday for et rekordbeløb, da de hentede ham i Buducnost i Montenegro i 1980.
- Montenegrinere er talentfulde sportsfolk. Jeg kan ikke forklare, hvorfor vi producerer så mange talenter, men vigtigt er det, at jeg og Mirko Vucinic havde gode trænings-forhold, trænere på et højt niveau og naturligvis en vilje til succes, har Stevan Jovetic sagt.
Balkans brasilianere
Vilje skulle der til, da Jovetic som 13-årig drog fra det trygge Montenegro til Partizan Beograd for at spille på klubbens akademi.
- Det var ikke nemt at flytte til Beograd som 13-årig. Jeg var bare et barn og var lige blevet færdig med skolen. Min far spurgte mig, om det ikke var for stort et offer, men jeg sagde bare: ”Hvad mener du? Jeg skal afsted.”
- Jeg spillede på ungdomslandsholdene for Jugoslavien, eller Serbien-Montenegro, som det hed, og der var altid 10 spillere fra Partizan på de hold, så jeg havde en skøn tid dér. Vi fra Balkan er jo Europas brasilianere, det er vel ingen hemmelighed. Det var vi dengang, og det er vi stadig, siger han.
Stevan Jovetic’ vej til den europæiske top er en vej, de fleste montenegrinske spillere har betrådt, altså enten via Serbien eller udlandet. Savic er også et produkt af den serbiske talentudvikling, mens en spiller som Elsad Zverotic er født op opvokset i Schweiz. Men det er også en vej, der er ved at udtørre landets eget system.
Forbundet i Montenegro arbejder i øjeblikket på at skabe deres eget talentudvikling-system, så den næste generation ikke skal til Serbien eller udlandet for at blive uddannet.
Det dræner nemlig den hjemlige liga, der efter adskillelsen med Serbien, hvor man havde en fælles ligastruktur, er uden slagkraft og er rangeret som nummer 43 i Europa, blot tre pladser over Luxembourgs liga.
Største ære
Selv om håndbold med Bojana Popovic i spidsen er den helt store sportsgren i Montenegro, hvor også en tabt bronzekamp i vandpolo ved OL skabte national begejstring, kan succes mod Danmark i aften sparke yderligere gang i den eufori, der har været på affyringsrampen et par gange tidligere.
Måske tydeligst, da Montenegro i deres blot anden kvalifikationsturnering, til EM i 2012, nåede play off-runden, hvor de tabte til Tjekkiet, mens man i kvalifikationen til VM i 2014 fik 1-1 mod England.
Sejren over Kasakhstan i lørdags har lagt ovenpå den patriotiske stolthed, som det montenegrinske landshold allerede var en del af og genstand for, og som en ny nation kan leve på i lang tid. Hvilket Kroatien var et godt eksempel på ved EM i 1996 og VM i 2000.
- Der findes ikke en større ære end at spille for sit land. Derfor gør vi alt i hver eneste kamp. Vi gør det for vores land og for vores folk. Vi er en ung nation og et nyt landshold, så vi har alt at spille for, og vi har stadig meget at vise i den nærmeste fremtid, siger Stevan Jovetic.
Kilder: The Guardian, Gazzetta dello Sport, Dan, Vijesti, Pobjeda, just-football.com, rivistaundici.com