Opdateret 27/10: I den oprindelige version af artiklen var et citat af Robert F. Kennedy oversat til "bevidst målrettet". Det er ændret til "etnisk målrettet", da det ligger tættere på det oprindelige citats engelske ordlyd.
I den kommende uge kommer der for alvor gang i kapløbet om at blive Republikanernes præsidentkandidat.
På onsdag kommer en række af de republikanske præsidentkandidater nemlig til at stå ansigt til ansigt for første gang i en tv-transmitteret debat på Fox News.
Frontløberen Donald Trump ventes at springe over.
Tv-debatten kommer efter ugers fokus på meningsmålingerne i Det Republikanske Parti og spekulationer om, hvorvidt nogen kan vælte Donald Trump af pinden som partiets bud på en udfordrer til præsident Biden ved næste års amerikanske valg.
Men det er ikke kun republikanere, der vil udfordre den amerikanske præsident.
For selvom en siddende præsident alt andet lige automatisk ses som sit partis kandidat, hvis han ønsker at genopstille, så har en række demokratiske outsidere valgt at give det et skud.
Herunder et medlem af den famøse Kennedy-klan i form af Robert F. Kennedy Jr.
Han har været udtalt vaccinemodstander og konspirationsteoretiker længe inden coronakrisen.
Og så sent som i sidste måned kom han i vælten for at sige, at der findes argumenter for at coronavirusset kan være et biologisk våben, der var "etnisk målrettet" til at ramme hvide og sorte mennesker, men skåne kinesere og ashkenazi-jøder.
En påstand, der fik både Det Hvide Hus og flere familiemedlemmer til at tage afstand til præsidentkandidaten og hans "modbydelige" og "jammerlige" udtalelse.
Alligevel har meningsmåling efter meningsmåling peget på tocifret opbakning til ham.
Herunder en måling fra Fox News, der i foråret indikerede, at 19 procent af de demokratiske vælgere støttede den kontroversielle kandidat.
Men han stiller op for det forkerte parti, vurderer en USA-kender.
Har spredt misinformation i årevis
Robert F. Kennedy Jr. er søn af den tidligere amerikanske justitsminister Robert F. Kennedy og nevø af den tidligere præsident John F. Kennedy.
Dermed tilhører han den famøse Kennedy-familie, som i årtier har haft stor indflydelse på amerikansk politik og udgjort et politisk dynasti i Det Demokratiske Parti.
Robert F. Kennedy Jr. er advokat og miljøaktivist og har gennem årene gået efter store virksomheder for deres behandling af naturen såvel som minoriteter. Han blev derfor betragtet som en ledende kandidat til en stor miljøpost i præsident Obamas regering i 2008, men blev anset som problematisk, fordi han i 1980'erne var blevet dømt for heroin-besiddelse.
Med hans karriere som både bestseller-forfatter såvel som frontfigur inden for miljøret, kunne hans kamp for sager som rent vand meget vel have været hans eftermæle.
Men for knap 20 år siden blev Robert F. Kennedy Jr. fikseret på idéen om, at vacciner er farlige trods overvældende videnskabelig konsensus om det modsatte, påpeger nyhedsbureauet AP.
Derfor har han i de senere år primært fået opmærksomhed for at være en af USA's mest fremtrædende vaccinemodstandere og for utallige gange at sprede usande påstande og konspirationsteorier. Herunder om at vacciner er skyld i autisme.
- I takt med, at han har taget flere politiske standpunkter, er han blevet mere rabiat. Han er blevet nærmest konspiratorisk og en form for sort får i Kennedy-familien, siger Mads Dalgaard Madsen, seniorkonsulent hos Rambøll og tidligere indenrigspolitisk rådgiver på den danske ambassade i Washington.
I 2021 førte hans usande påstande til, at Instagram slettede hans konto for "gentagne gange at have delt modbeviste påstande" om coronavirus og vacciner.
Et efternavn, der åbner døre
Trods dette kontroversielle bagtæppe har meningsmålinger gang på gang peget på tocifret opbakning til Robert F. Kennedy Jr., siden han annoncerede sit kandidatur i foråret.
Herunder i meningsmålingen fra Fox News i april, der altså indikerede, at 19 procent af de demokratiske vælgere støttede Robert F. Kennedy Jr., mens 62 procent pegede på præsident Biden.
Dengang lød analysen fra Washington Post, at den gode nyhed for Biden var, at han ikke havde en seriøs udfordrer, men samtidig var der en dårlig nyhed i, at en "væsentlig" og "potentielt pinlig" portion af hans vælgere hellere ville have en vaccinemodstander.
Da Kennedy annoncerede sit kandidatur i april, lagde han vægt på, at han vil ende splittelsen i USA:
Men en del af forklaringen ligger i demokratens berømte efternavn, lød analysen dengang.
Her pegede man på en Yougov-undersøgelse, hvor 48 procent af de adspurgte var positivt indstillet over for Robert F. Kennedy Jr, hvilket var mere end opbakningen til Joe Biden, Donald Trump eller de ti andre politikere, der var med i undersøgelsen.
- Er det, fordi Kennedy rent faktisk er så populær? Selvfølgelig ikke. Det er tvivlsomt, at mange mennesker i virkeligheden ved meget om ham, lød det i Washington Post.
Og en lignende analyse finder man hos Mads Dalgaard Madsen.
- Amerikansk indenrigspolitik handler om name recognition. Hvis du har navnegenkendelse - især så lang tid før et præsidentvalg - så får man næsten altid næsten ti procent i meningsmålingerne, siger seniorkonsulenten.
Han peger på, at massiv omtale af Kennedy i konservative medier har været med til at styrke hans navnegenkendelse den seneste tid.
Robert F. Kennedy Jr. er først og fremmest kendt for at være en Kennedy, men flere dele af Kennedy-familien synes ikke om ham, fortæller Will Weissert, politisk reporter hos AP:
Mads Dalgaard Madsen oplever, at meningsmålingerne er tegn på utilfredshed med Joe Biden blandt dele af den demokratiske vælgerskare – herunder på grund af hans høje alder.
Han peger på, at det er ganske normalt med en vis portion intern utilfredshed over for den siddende præsident, men påpeger samtidig, at Biden har nogle "utroligt store svagheder".
- Hvis du satte en citronmåne ind i det demokratiske primærvalg lige nu, så ville den få omkring ti procent i meningsmålingerne.
- Det er i virkeligheden en proteststemme mod Joe Biden. Og den bliver så forstærket af, at han er en Kennedy, så der kan man lige lægge fem procent oven i, siger seniorkonsulenten.
Og han peger på, at Kennedy står med et stort problem i forhold til at udbygge - eller sågar fastholde - sin opbakning. For jo mere vælgerne lærer ham at kende, desto mindre synes de om ham.
- Vi kan allerede se nu, at jo mere han taler, er i medierne og kommer ud og møder vælgerne, jo værre meningsmålinger får han blandt demokrater.
- Så det er et spørgsmål om, at demokraterne skal vågne op til, hvem han i virkeligheden er. Jo mere han bliver introduceret, desto mere upopulær bliver han.
Stiller op for det forkerte parti
Flere medier peger på, at den amerikanske højrefløj den seneste tid har været ganske velvillig i forhold til at give den demokratiske præsidentkandidat opmærksomhed.
Kennedy har blandt andet været gæst på den populære podcast The Joe Rogan Experience, der når ud til millioner af amerikanere, og har fået meget omtale i flere konservative medier. Ikke mindst hos Fox News, der har bragt snesevis af artikler om ham de seneste måneder.
I sidste måned inviterede Republikanerne i Repræsentanternes Hus tilmed demokraten til en høring i Kongressen om censur, mens snesevis af demokrater modsatte sig og sagde, at Kennedy ikke skulle have en platform til at sprede misinformation og hadtale.
Hos NBC News lød meldingen, at høringen "sammenfatter Kennedys usædvanlige kampagne, der har været promoveret af konservative og fordømt af demokrater som en kynisk finte til at afspore præsident Bidens genvalg og promovere konspirationsteorier".
Efter høringen langede flere demokrater ud efter Robert F. Kennedy Jr. Herunder kongresmedlemmet Debbie Wasserman Schultz, der kaldte ham ekstremist:
Donald Trumps måske største rival i det republikanske kapløb om præsidentposten, Ron DeSantis, har sagt, at han ville overveje at placere Robert F. Kennedy Jr. i en kommission, der skal undersøge den amerikanske regerings håndtering af coronakrisen.
Og tidligere på sommeren roste ekspræsident Donald Trump den demokratiske outsider.
- Jeg er stolt over, at præsident Trump kan lide mig, lød reaktionen fra Kennedy.
Så han er altså en ganske vellidt figur blandt de konservative, og deri ligger hans store problem, vurderer Mads Dalgaard Madsen.
- Hans popularitet ligger hos Republikanerne, siger seniorkonsulenten.
- Så hvis han gerne vil være præsident i USA, så er det det forkerte parti, han stiller op for, siger han.
Det samme konkluderer det politiske medie FiveThirtyEight, hvor man peger på, at Kennedy i syv ud af otte af sommerens meningsmålinger er mere populær blandt republikanere eller demokrater.
Spås ikke en chance
Trods den relativt store omtale af Robert F. Kennedy Jr., så forventer Mads Dalgaard Madsen ikke, at han har en chance for at udfordre Joe Biden.
- Joe Biden har bare én opgave, og det er at ignorere ham, siger seniorkonsulenten, der vurderer, at præsidenten kun hjælper modkandidaten ved at tale om ham.
Flere iagttagere peger også på, at det ikke hjælper hans sag, at Det Demokratiske Parti på tydelig vis har stillet sig bag præsident Biden og gjort det klart, at man ikke har tænkt sig at arrangere primærdebatter mellem de demokratiske kandidater.
Kennedy anerkendte da også udfordringen under et interview i sidste måned, men forblev alligevel optimistisk omkring sine chancer.
- Jeg er oppe mod en vældig, vældig magtfaktor: Det Demokratiske Parti. Men jeg tror også, at der er mange veje til sejr, lød det fra outsideren.
Men det skal man ikke regne med, siger Mads Dalgaard Madsen, der forventer, at Kennedy i bedste fald kan drille præsident Biden ved at få en stor bid af stemmerne i eksempelvis staten New Hampshire, hvor Kennedy-navnet fortsat bærer en særligt vægt.
Kilder: Washington Post, ABC News, The Guardian, Fox News, BBC, Politico, FiveThirtyEight, AP, Newsweek, New York Post, NBC News, The Hill