Donald Trump var udmærket klar over, at tre af hans nærmeste medarbejdere, heriblandt hans søn og svigersøn, holdt møde med en advokat med tråde til den russiske regering under præsidentvalgkampen i 2016.
Det påstår hans forhenværende advokat, Michael Cohen, ifølge anonyme kilder tæt på sagen, som har talt med både CNN og NBC News.
Den amerikanske præsident har ellers flere gange afvist, at han på forhånd var blevet informeret om det omstridte møde, som hans søn, Donald Trump Jr., havde fået i stand.
Præsidenten skriver i dag blandt andet på Twitter:
- Jeg kendte ikke til mødet med min søn, Don. Jr.
Mødet fandt sted den 9. juni i Donald Trumps skyskraber i New York City, Trump Tower. Sønnen havde forinden fået at vide, at advokaten Natalia Veselnitskaja havde forbindelser til den russiske regering, og at hun var i besiddelse af ”meget følsomme oplysninger på højt niveau” om den demokratiske modstander, Hillary Clinton. Oplysninger, som hans far kunne bruge i valgkampen.
Ifølge Donald Trump selv blev han først bekendt mødet - som hans svigersøn, Jared Kushner, og daværende kampagnechef, Paul Manafort, også deltog i - da avisen New York Times i sommeren 2017 kunne fortælle om det.
Men ifølge anonyme kilder var Michael Cohen selv til stede, da sønnen informerede sin far om mødet, der fandt sted inden den 9. juni.
Sagde selv god for det
Her skulle Donald Trump ifølge de anonyme kilder selv have sagt god for det.
Hvis det er rigtigt, kan det medføre store problemer for præsidenten.
Mødet er nemlig en central del af den undersøgelse, som særlige anklager Robert Mueller står i spidsen for.
Her bliver det undersøgt, om den russiske regering, der ifølge de amerikanske efterretningstjenester aktivt forsøgte at blande sig i valget ved blandt andet at hacke Det Demokratiske Parti, koordinerede med Donald Trumps stab.
Det har Donald Trump gentagende gange afvist med henvisning til, at undersøgelsen i sig selv er en politisk motiveret ”heksejagt” mod hans person.
Det samme har den russiske præsident, Vladimir Putin.
Trumps advokat afviser: Han er en løgner
Ifølge CNN ligger Michael Cohen ikke inde med optagelser af samtalen.
Tidligere på ugen kunne tv-stationen ellers offentliggøre en skjult lydoptagelse mellem de to, hvor præsidenten angiveligt erkender, at han kendte til betalinger til Playboy-model, som påstår, at hun har haft en affære med ham. Noget, som han tidligere har afvist.
Men ifølge stationen er Michael Cohen klar til at fortælle det under ed.
Michael Cohens advokat, Lanny Davis, ønsker ikke at kommentere oplysningerne over for CNN.
Men Donald Trumps advokat, Rudy Giuliani, afviser påstanden.
- Han (Michael Cohen, red.) har løjet hele ugen, han har løjet i årevis. Jeg kan ikke se, hvordan han kan have nogen troværdighed, siger han i et interview med CNN.
- Han er det slags vidne, som virkelig kan ødelægge hele ens sag, siger Rudy Giuliani og betegner ham som en ”sygelig løgner”.
'Højforræderisk' og 'upatriotisk'
Det er ikke første gang, at der er blevet sat spørgsmålstegn ved Donald Trumps forklaring.
I den omdiskuterede insiderbog ”Fire and Fury: Inside the Trump White House”, der udkom i begyndelsen af året, fortæller Donald Trumps forhenværende chefstrateg, Steve Bannon, at det nærmest er utænkeligt, at Donald Trump Jr. ikke fortalte sin far om mødet på forhånd.
I bogen kritiserer Steve Bannon samtidig mødet, som han betegner som både "højforræderisk” og ”upatriotisk”. Og han siger, at de burde have taget fat i FBI, da de modtog invitationen.
Netop den kommentar var en af grundene til, at Donald Trump efterfølgende beskyldte sin tidligere højrehånd for at være ”gået fra forstanden”.