Den amerikanske præsident, Donald Trumps, tidligere chefstrateg, Steve Bannon, afviste i går at svare på en lang række spørgsmål fra Husets efterretningsudvalg.
Høringen er en del af efterretningsudvalgets undersøgelse af Ruslands påståede indblanding i præsidentvalget i 2016, og Steve Bannon blev blandt andet spurgt til hans arbejde i Det Hvide Hus under Donald Trump.
Da den tidligere chefstrateg ikke svarede på spørgsmålene fra udvalget, langede udvalgets republikanske partiformand, Devin Nunes, en stævning over bordet, der skulle tvinge Bannon til at svare på spørgsmålene.
I stedet for at få Bannons mund på gled, fik stævningen hans advokat til at konferere med Det Hvide Hus, og herefter fik Bannon at vide, at han skulle blive ved med at nægte at svare på spørgsmål om overgangsperioden, mellem at Donald Trump havde vundet præsidentvalget og til hans indsættelse den 20. januar 2017.
Samtidig opfordrede hans advokat ham til ikke at fortælle om sin tid i administrationen i Det Hvide Hus, skriver nyhedsbureauet Reuters.
Anklages for instrueret tavshed
Ordrerne fra hans advokat har fået udvalgets topdemokrat, Adam Schiff, til at sige, at Bannon klappede i, fordi han blev instrueret af Det Hvide Hus.
- Det var reelt et udtaleforbud, siger Adam Schiff til AP, kort efter at høringen var afsluttet.
Pressechef for Det Hvide Hus, Sarah Huckabee Sanders, afviser, at Steve Bannon har fået ordre om ikke at udtale sig, men erkender samtidig, at der kan have været en proces, der kunne få det til at ligne det.
- Som med alle undersøgelser i Kongressen, der omhandler Det Hvide Hus, skal Kongressen konsultere Det Hvide Hus, før der bliver indhentet fortroligt materiale. Det er en del af en juridisk anerkendt proces, der går årtier tilbage, siger Sarah Huckabee Sanders ifølge AP.
I fokus efter bog
Steve Bannon har tiltrukket sig stor opmærksomhed, efter at han i bogen 'Fire and Fury: Inside the Trump White House' er citeret for at lange hårdt ud efter Donald Trump og hans børn.
I bogen, der er skrevet af forfatteren Michael Wolff, er Bannon blandt andet citeret for at kalde et møde mellem præsidentens søn, Donald Trump Jr., og en russer, der tilbød snavs om modkandidaten Hillary Clinton under valgkampen, for "forræderisk" og "upatriotisk".
Samtidig siger han, at Donald Trump Jr. er en patriot og en ordentlig, og han afviser kategorisk alle udtalelser om Donald Trump Jr. og mødet med russeren.
Stævnet i FBI's undersøgelse
Husets efterretningsudvalg er bare en af tre instanser i USA, der er i gang med at undersøge, om og i så fald hvordan Rusland var med til at påvirke det amerikanske præsidentvalg i 2016.
Undersøgelsen foregår i to forskellige udvalg - Efterretningsudvalget i Repræsentanternes Hus og Senatets efterretningsudvalg.
De to udvalg laver hver sin undersøgelse ved at fremskaffe dokumenter og ved at indkalde vidner og personer, der er interessante for undersøgelsen, til at afgive forklaring.
Alt efter udfaldet af udvalgets undersøgelser kan det i yderste konsekvens ende med en rigsretssag mod præsidenten - eller de kan blive helt uden konklusioner og konsekvenser.
Justitsministeriet og FBI er i gang med en anden undersøgelse, der skal kaste lys over eventuelle forbindelser og koordinering mellem Rusland og medlemmer af Trumps kampagnestab. Den undersøgelse er ledet af specialanklager Robert Mueller.
Og stævningen foran Husets efterretningsudvalg er ikke den eneste af slagsen, som Bannon har været nødt til at tage imod på det seneste. I går kunne New York Times nemlig fortælle, at han også er blevet stævnet og indkaldt til en høring i Mueller og FBI's Rusland-undersøgelse.