Omkring 200 pressefolk var i eftermiddag mødt op for at høre den franske præsidentkandidat François Fillon forsvare sig mod beskyldninger om nepotisme, og det var en Fillon, der blankt erkendte, at han havde haft sin kone, Penelope Fillon, og to af sine børn ansat.
- Ja, jeg har haft min kone ansat som samarbejdspartner. Hun har arbejdet for min assistent, og hun har arbejdet direkte under mig også. Sådan er det foregået i 15 år. Det hele er efter bogen, og de forlydender om, at hun skulle have fået op mod en million i euro, er blot rygter, sagde François Fillon.
Han fortalte, at han i forbindelse med sagen er blevet afhørt af politiet i fire timer, og at hustruen er blevet afhørt i fem timer - begge har lagt alt frem, sagde præsidentkandidaten.
Fillon afviste fuldstændig beskyldningerne om, at Penelope Fillon ikke har løftet en finger for de mange løn-euro, hun har modtaget.
- Det er blevet kaldt fiktion, at min kone arbejdede for mig i det hele taget, men ofte arbejder dine hjælpere alene eller i skyggerne, men de er vigtige for dit arbejde. Min kone har påtaget sig forskellige arbejdsopgaver. Hun styrede min mail, styrede min kaldender. Og hun repræsenterede mig ved lokale kulturelle events. Hun tog sig af jobansøgninger og cv, og listen over, hvad hun har lavet, stopper ikke der. Hendes løn er velbegrundet, sagde Fillon og afslørede samtidig, at han og konen senere i dag vil offentliggøre en komplet redegørelse.
Tilbage i 2007 sagde Penelope Fillon i et interview, at hun aldrig havde arbejdet som sin mands assistent - et interview, der har belastet parret i sagen. Men også dette kom Fillon med en forklaring på.
- Hun var aldrig min assistent, men min samarbejdspartner, sagde han og erkendte, at han også havde haft to af sine i alt fem børn ansat.
- Mine børn, Marie og Charles, var ansat hos mig i 15 måneder fra 2005-2007. De fik hver 3.000 euro i gennemsnit om måneden - der er intet hemmeligt i det. Kontrakterne er lovlige, og de betalte skat, sagde Fillon.
- Ja, mine damer og herrer - alt det her var lovligt, lød det.
Sagen har ramt François Fillon ekstra hårdt, fordi han selv har været en stærk fortaler for gennemsigtighed i det offentlige forbrug.
- Gennemsigtigheden bør selvfølgelig gælde alle. Fejlen er min, og jeg undskylder over for det franske folk, sagde Fillon, der erkendte, at hans svar på journalisternes spørgsmål i denne sag har været "svage og upræcise" - og at det havde været en fejl at ansætte hans kone og børn, når nu det hele kunne misforstås som nepotisme, selv om alt har foregået på lovlig vis.
Fillon understregede, at at han trods flere opfordringer til at gå af, bliver som Republikanernes præsidentkandidat.
- Jeg er præsidentkandidat, og jeg er kandidat til at vinde valget, sagde han.
- •
Sagen kort:
- •
Den republikanske præsidentkandidat François Fillon er blevet afsløret i angiveligt at have haft både sin kone, Penelope, og sine to børn på lønningslisten.
- •
Det er ikke ulovligt at være ansat under sin ægtefælle eller forælder, men kun hvis man rent faktisk laver arbejde - og der er tvivl om, hvorvidt Penelope Fillon har udført noget arbejde.
- •
Ifølge beskyldningerne, der kommer fra den franske ugeavis Le Canard Enchaîné, har Penelope Fillon mellem 1998 og 2002 fået udbetalt cirka 30.000 kroner månedligt som sin folkevalgte mands medarbejder.
- •
Da François Fillon i 2002 blev udnævnt til arbejdsminister og senere premierminister, fik hun arbejde hos den suppleant, der overtog hans plads i Nationalforsamlingen (det franske parlament, red.) - nu med en månedsløn op mod 60.000 kroner om måneden.
- •
Angiveligt har Penelope Fillon selv i et interview fra 2007 sagt, at hun "faktisk aldrig har været hans assistent eller noget som helst i den stil.", ligesom hun "heller ikke tager sig af hans kommunikationsarbejde", som hun udtalte.
- •
Sagen kaldes nu "Penelope-gate" på de sociale medier og har betydet, at Fillons støtte i meningsmålingerne er styrtdykket.