- Jeg har faktisk aldrig været hans assistent eller noget som helst i den stil. Jeg tager mig heller ikke af hans kommunikationsarbejde.
Sådan siger britiske Penelope Fillon i et interview fra 2007.
Udtalelsen har forværret situationen for hendes mand og Republikanernes præsidentkandidat, Francois Fillon, som i disse dage undersøges for at misbruge offentlige midler ved at lønne sin kone for arbejde, som hun rent faktisk ikke har udført.
På tidspunktet for fru Fillons udtalelse havde hun nemlig på papiret været ansat som netop parlamentarisk assistent for sin mand i mindst fire år.
I alt indkasserede hun Ifølge ugeavisen Le Canard Enchaîne over seks millioner kroner - betalt af den franske Nationalforsamling.
Støtten smuldrer
Fillon har på det skarpeste afvist anklagerne om at have aflønnet sin kone ulovligt, ligesom han også afviser at droppe ud af præsidentkapløbet på grund af anklagerne.
François Fillon har, siden han blev valgt som republikanernes præsidentkandidat, ligget lunt i meningsmålingerne. Men de nye afsløringer har fået den konservative kandidats popularitet til at dykke på rekordtid.
På et valgmøde i går bad Fillon sine tilhængere om hjælp til at holde stand mod anklagerne, som han afviser. Men ifølge dagens Le Figaro smuldrer opbakningen til hans præsidentkandidatur i egne rækker.
- Den første og mest komplicerede etape er at overbevise ham om at trække sig, for han benægter alt, siger en unavngiven partifælle til avisen.
Svært at finde en afløser
Andre er i fuld gang med at overveje, hvordan man kan udpege en afløser. Med under tre måneder til præsidentvalget bliver det svært at organisere et nyt primærvalg.
Omvendt er frygten, at en kandidat udpeget af Republikanernes ledelse vil mangle legitimitet.
- Måske vil den bedste løsning være at lade partimedlemmerne deltage i en online-afstemning, siger et andet partimedlem til Le Figaro.
Det er ikke ulovligt for franske parlamentsmedlemmer at ansætte familiemedlemmer til at udføre parlamentarisk arbejde for dem, så længe person reelt er i arbejde.
Anden og afgørende runde af det franske præsidentvalg finder sted 7. maj.