- Min opgave er at beskytte hr. Trump. Hvis der er et problem, der bekymrer ham, så bekymrer det også mig.
Sådan beskriver Michael Cohen, Donald Trumps personlige advokat og problemløser, sit arbejde.
Siden 2006 har Donald Trump nemlig været hans mentor og arbejdsgiver - og Michael Cohen beskrives som en af den amerikanske præsidents mest loyale støtter.
Men hvem er manden, der nu er kommet i myndighedernes søgelys af selvsamme grund?
Da Michael Cohen arbejdede for Donald Trumps firma, længe før Trump stillede op til præsidentvalget, var han kendt i New York som Trumps pitbull, fortæller DR's USA-korrespondent, Steffen Kretz.
- Altså en arrig terrier, som forsvarede sin herre mod ethvert angreb. Han beskriver sig selv som Trumps “fikser” og som værende superloyal overfor præsidenten, fortæller Steffen Kretz.
- Så Cohen er altså langt mere end bare en advokat. Han kender formentlig til de fleste af Donald Trumps hemmeligheder gennem de seneste mange år - både de private, de forretningsmæssige og de politiske. Det er derfor, at ransagningen af hans kontor og hjem er så opsigtsvækkende.
Siger hvem?
Michael Cohen fik første gang mediernes opmærksomhed på grund af en opsigtsvækkende tv-optræden på CNN i august 2016, få uger inden, at amerikanerne skulle vælge deres næste præsident.
Her blev han spurgt om, hvordan han forholdt sig til, at Donald Trump var faldet i meningsmålingerne sammenlignet med Demokraternes kandidat, Hillary Clinton.
Til det svarede Cohen: "Siger hvem?"
- Meningsmålingerne, de fleste af dem. Alle sammen? lød svaret fra nyhedsvært Brianna Keller.
- Siger hvem? svarede Michael Cohen igen.
- Meningsmålingerne. Det har jeg lige sagt. Jeg svarede på dit spørgsmål.
- Hvilke meningsmålinger? lød det igen fra Cohen.
- Dem alle sammen.
Michael Cohen er ikke bleg for at tage hårde midler i brug, når det kommer til at beskytte sin chef fra blandt andet journalister.
Og hans loyalitet er værdsat af Donald Trump, fortæller Marc Fisher, som er journalist på Washington Post og forfatter til bogen 'Trump Revealed'.
- Der er meget lidt, der betyder lige så meget for Donald Trump som loyalitet. Og Cohen har vist i over et årti, at han kan beskytte Trump på den måde, som Trump godt kan lide det: Han slår hårdt - han slår hårdere igen, end han bliver ramt, siger han til CNN.
Ringer midt om natten
Michael Cohen er den person, som Donald Trump kan ringe til klokken tre om natten med sine problemer, fortæller Cohens egen advokat, David Schwartz.
- Donald Trump kan finde på at ringe til ham på alle tidspunkter af døgnet. Jeg har aldrig siddet under en middag med Cohen, uden at chefen har ringet, fortæller David Schwartz, Michael Cohens advokat, i et interview med CNN.
De to er i konstant kontakt - det fortalte Michael Cohen selv i et interview med ABC i 2011.
Alligevel valgte Michael Cohen efter eget udsagn ikke at drøfte det med Donald Trump, da han – blot 11 dage inden valget - betalte pornoskuespilleren Stormy Daniels 130.000 dollar ud af sin egen lomme.
Pengene var en del af en fortrolighedsaftale, der skulle sikre, at hun ikke ville fortælle om den affære, hun siger, at hun havde med Donald Trump tilbage i 2006.
Præsidenten vidste ingenting om det, fastholder Michael Cohen.
Det er den betaling - og anden formodet indblanding i Trumps præsidentkampagne - som nu har medført, at Cohens hjem, kontor og hotelværelse er blevet ransaget af FBI-agenter.
Taxa-boss og boliginvestor
Michael Cohen voksede op på Long Island, som det andet barn i en flok på fire.
Hans mor var sygeplejerske, og hans far, der var undsluppet nazisternes koncentrationslejre efter Anden Verdenskrig, var kirurg.
Michael Cohen blev uddannet fra Western Michigan University Colley Law School, og efter en kort periode i et personskadeforsikringsfirma blev han partner i advokatfirmaet Philip Nizer.
Men trods titlen som advokat er det ikke inden for retsvæsenet, at Michael Cohen har gjort karriere.
Inden han kom i stald hos Donald Trump, var han taxaboss i New York, han har gjort omfattende investeringer i boligmarkedet.
Og for Trumps virksomhed har han også arbejdet med lidt af hvert. Han har blandt andet drevet et kampsportsfirma og sørget for reparationer af Donald Trumps personlige fly.
Cohens politiske liv
Den republikanske præsident er heller ikke Michael Cohens første politiske bekendtskab. Faktisk har han tidligere været politisk aktiv for både Demokraterne og Republikanere.
I 1988 arbejdede han for den demokratiske præsidentkandidat Michael Dukakis’ kampagne, og i 2003 stillede han selv op som republikansk kandidat til byrådet i New York – og tabte.
Michael Cohen er registreret som Demokrat og stemte på Barack Obama i 2009 – men han blev siden skuffet over den tidligere præsident, fortalte han i et interview med ABC i 2011.
Ligesom sin chef er Michael Cohen aktiv på Twitter, hvor han flittigt retweeter og kommenterer andres tweets.
https://twitter.com/MichaelCohen212/status/982997887918465024?ref_src=twsrc%5Etfw
"En person, der fortjener min loyalitet, får den", skriver Michael Cohen på sin Twitter-konto og fortsætter: "Jeg vil altid beskytte vores præsident, Donald Trump."
Som far og søn
Trump og Cohen mødte hinanden, efter at Cohen i begyndelsen af nullerne købte lejligheder i flere af Trumps ejendomme.
Donald Trumps søn, Donald Trump Jr., som havde lært Michael Cohen at kende gennem hans investeringer i familiens ejendomme, anbefalede advokaten til sin far.
De to udviklede hurtigt et nært forhold – nærmest et far-søn-forhold - som også kunne svinge fra varmt til koldt på få øjeblikke, fortæller Cohens advokat, David Scwarz, til CNN.
- Donald Trump kunne finde på at råbe af ham det ene øjeblik og kalde ham den bedste person i verden det næste. Men Donald Trump vidste, at han kunne regne 100 procent med Cohen.
I 2007 ansatte Donald Trump Michael Cohen i sin virksomhed.
Beundrer siden ungdommen
Ifølge amerikanske medier har Cohen været fan af Donald Trump, lige siden han var helt ung. Til ABC fortæller han, at han som teenager læste Trumps bog 'The Art of the Deal' to gange.
I dag er han ikke mindre begejstret for Donald Trump.
- For dem af os, der er tæt på hr. Trump, er han mere end vores chef. Han er vores patriark, sagde han om sin chef i et interview med Jewish Chronicle i 2016.
At Donald Trump ikke kender til detaljerne om Michael Cohens arbejde, er eftersigende heller ikke noget nyt. Det er bare en del af jobbet – at beskytte chefen, fortæller Cohens advokat, Michael Schwarz til CNN.
- Cohen tog sig af masser af ting, som præsidenten ikke havde kendskab til. Det var en del af arbejdsbeskrivelsen.
Har begravet ligene
Da Donald Trump pakkede kufferterne og flyttede fra Trump Tower i New York til Det Hvide Hus i Washington D.C. i begyndelsen af 2017, fulgte hans højre hånd dog ikke med.
Forklaringen kan findes i netop Cohens jobbeskrivelse, mener Michael D’Antonio, forfatter til bogen 'The Truth About Trump'.
- Ikke nok med at han ved, hvor alle ligene ligger begravet – han har også selv begravet en del af dem. Og ironisk nok diskvalificerede det ham til at rykke med ind i Det Hvide Hus, siger han til CNN.
I stedet indtog Cohen rollen som præsidentens personlige advokat – en rolle, der betød, at han ikke skulle arbejde med sager, der involverede Det Hvide Hus, men derimod kun sager, der omhandler præsidenten som privatperson.
Først og fremmest er han præsidentens personlige problemløser.
Michael Cohen afviser fortsat, at betalingen til Stormy Daniels havde noget med Trumps præsidentkampagne at gøre. Donald Trump har kaldt efterforskningen af Cohen for "en heksejagt".
Ifølge New York Times har myndighederne overvåget Cohen i månedsvis. Om han har gjort sig skyldig i alvorlige lovbrud, vil den kommende undersøgelse vise.
Kilder: Guardian, ABC News, The Atlantic, Daily Beast, The Real Deal, CNN