Retssagen mod den amerikanske præsidents søn Hunter Biden er den første af sin slags, og har derfor trukket overskrifter verden over.
Og det fortsætter den med at gøre, i takt med at flere nøglepersoner indtager vidneskranken. Torsdag var det Hallie Bidens tur til at vidne.
Hallie Biden er Joe Bidens afdøde søn, Beau Bidens, enke. Men hun er også Hunter Bidens ekskæreste. De to indledte et forhold, kort efter at Beau Biden døde af kræft i 2015.
Hunter Biden er anklaget for ulovlig våbenbesiddelse under et stofmisbrug – det er imod føderal lovgivning at eje en pistol som stofmisbruger. Han er tiltalt i tre anklagepunkter og står til fængselsstraf, hvis han kendes skyldig. Hunter Biden erklærer sig ikke skyldig.
Under sit vidneudsagn gav Hallie Biden flere detaljer om Hunter Bidens stofmisbrug. Grunden til, at netop Hallie Bidens vidneudsagn har været ventet, er, at det var hende, der fandt pistolen, der er omdrejningspunktet i hele sagen.
En sag, der ikke kun påvirker Hunter Biden, men også hans far Joe Biden, der kæmper for fire år mere i Det Hvide Hus.
Introducerede Hallie Biden til crack-kokain
Ifølge tiltalen mod præsidentens søn havde Hunter Biden en Colt Corba i 11 dage tilbage i oktober 2018, før hans daværende kæreste, Hallie Biden, smed det i en skraldespand ved en butik nær hendes hjem, fordi hun var bekymret for hans mentale helbred.
Herefter fortrød hun sin beslutning og vendte tilbage til butikken - men pistolen var væk. Hallie Biden kontaktede butikschefen, og der blev ringet til politiet.
Når en amerikaner køber et våben, skal vedkommende udfylde en formular, hvor man blandt andet svare på, om man bruger eller er afhængig af ulovlige stoffer.
Ifølge to af anklagepunkterne mod Hunter Biden satte han angiveligt kryds ved “nej” til dette, selvom det rent faktisk var tilfældet i 2018. Med andre ord er den 54-årige anklaget for at lyve i en føderal formular og ulovlig våbenbesiddelse. Hunter Biden afviser, at han var afhængig af stoffer netop i den periode, hvor han købte pistolen.
Øjeblikke efter Hallie Biden satte sig i vidneskranken torsdag, fokuserede anklagerne på, hvad de ser som det tungeste slag mod Mr. Bidens forsvar: En række sms’er, der angiveligt viser, at han købte og røg crack-kokain inden for 48 timer efter, at han havde købt pistolen i Delaware, skriver The New York Times.
Hunter Biden har i årevis været åben omkring sit alkohol- og stofmisbrug. I sin erindringsbog ‘Smukke ting’ fra 2021 fortæller han i detaljer om, hvor meget, hvor ofte og hvor længe ad gangen han har drukket litervis af vodka og røget crack-kokain.
I adskillige kapitler fortæller præsidentens søn om flere år af hans liv, der blev brugt på beskidte motelværelser på tværs af USA med dealere og misbrugere, der stjal fra ham og udnyttede ham for penge.
Misbruget tog især til efter hans storebror – Joe Bidens ældste søn – Beau Biden døde. Ifølge Hallie Biden var det også hendes afdøde mands bror, der introducerede hende til crack-kokain i sommeren 2018.
- Jeg er flov og skamfuld, og jeg fortryder den del af mit liv, sagde Hallie Biden torsdag.
Hun fortalte, hvordan Hunter Biden gemte crack 'sten' “på størrelse med bordtennisbolde” i sin rygsæk og sin bil.
Pistolen blev købt den 12. oktober 2018, og dagen efter sendte Hunter Biden angiveligt en besked til Hallie Biden om, at han var ved at ‘købe’ – ekskæresten sagde i retten, at hun forstod det som, at han var ved at købe crack-kokain.
I en anden sms, som anklageren fremhævede, skrev Hunter Biden angiveligt til Hallie Biden, at han “sover i en bil” og “ryger crack” bag et baseballstadion i Wilmington.
- Det var en del af et mønster af uforudsigelig opførsel, tilføjede hun, og sagde, at han nogle gange var utilgængelig i ugevis ad gangen, og at hun eller hendes børn ville rode igennem hans bil efter stoffer eller alkohol for at hjælpe ham med “starte forfra og håndtere tingene”.
Da hun blev afhørt af Hunter Bidens forsvarer, indrømmede Hallie Biden dog også, at hun aldrig selv så ham ryge crack-kokain i oktober 2018. Udover Hallie Biden afgav Hunter Bidens ekskone også sin vidneforklaring onsdag.
Næsten alle begivenhederne i sagen fandt sted i 2018, da Joe Biden hverken var vicepræsident eller præsidentkandidat.
Biden afviser at benåde søn
Selvom det ikke er Joe Biden, der er på anklagebænken, så bliver sagen brugt i en politisk sammenhæng i et vigtigt valgår.
Mens retssagen var i gang torsdag deltog præsidenten med førstedame Jill Biden – som ikke er Hunter Bidens biologiske mor – en ceremoni i Normandiet, hvor 80-året for D-Day blev markeret af verdensledere.
Men heller ikke der kunne Joe Biden slippe udenom sønnens retssag. Under et interview med ABC News blev præsidenten nemlig spurgt ind til, om han kunne finde på at benåde sin søn, hvis han bliver kendt skyldig.
Her udelukkede præsidenten, at han ville benåde sin søn. Han svarede også klart "ja", da han blev spurgt ind til, om han vil acceptere resultatet af sagen.
Det er kun få dage siden, at Donald Trump som den første tidligere præsident i USA's historie blev dømt i en straffesag. Og derfor er timingen for Hunter Bidens retssag også 'elendig' for Biden, siger DR’s internationale korrespondent, Steffen Kretz.
- Der er ikke noget, Demokraterne hellere vil, end at minde amerikanerne om, at de sender en dømt kriminel til Det Hvide Hus, hvis de stemmer på Trump. Det budskab er nu mindre klart, fordi Joe Bidens søn nu optræder som tiltalt i en retssag, siger korrespondenten.
Steffen Kretz siger, at Biden-kampagnen lige nu holder vejret, indtil de ved, hvilke skeletter, der vælter ud af Hunter Bidens klædeskab.
Det var især Hallie Bidens vidneforklaring, som flere medier havde forventet, ville bringe flest følsomme detaljer frem om Hunter Bidens fortid.
- Opgaven for Biden-kampagnen er nu at overbevise de vælgere om, at det er værre at være en dømt forbryder end at have en søn, som muligvis bliver det, lyder det fra korrespondenten.
Retssagen gik i gang mandag i denne uge og forventes at vare cirka to uger.