Hvordan kan man som præsidentkandidat love "moral", "etik" og "gennemsigtighed" - og i det skjulte lade det offentlige udbetale 4 millioner kroner i løn til sin kone?
Hvordan kan hun på en og samme tid være "hjemmegående husmor" og hæve op til 60.000 kroner om måneden i løn?
Og hvordan kan man på papiret være ansat som sin mands medarbejder i Nationalforsamlingen, når man efter eget udsagn "aldrig har været involveret i min mands politik"?
Det er spørgsmål, som Francois Fillon, de franske republikaneres præsidentkandidat, kæmper med i øjeblikket, men han har tilsyneladende endnu ikke fundet svaret.
- Jeg har ingen kommentar, for der er ingenting at kommentere, lyder det fra den tidligere borgerlige premierminister.
Anklagemyndighed efterforsker
Fillon vil dog ifølge en meddelelse gerne "hurtigst muligt" afhøres af anklagemyndigheden, der har åbnet en efterforskning for mulig svindel med offentlige midler.
Det sker efter ugeavisen Den Lænkede And (Le Canard Enchainé) onsdag afslørede, at hans kone Penelope i en lang årrække er blevet aflønnet som "parlamentarisk medarbejder".
Mellem 1998 og 2002 fik Penelope Fillon ifølge lønsedler udbetalt i omegnen af 30.000 kroner månedligt som sin folkevalgte mands medarbejder.
Og da han i 2002 blev udnævnt til arbejdsminister og senere premierminister, fik hun arbejde hos den suppleant, der overtog hans plads i Nationalforsamlingen - nu til dobbelt hyre.
Pengene kom fra den offentlige pulje, som alle parlamentsmedlemmer råder over til at ansætte et sekretariat med rådgivere.
Hvad lavede hun?
Der er ikke i selv noget ulovligt i at have ansat en ægtefælle, kæreste, elsker eller voksent afkom - det har omkring hvert femte medlem af det franske førstekammer. Så længe de vel at mærke udfører et reelt stykke arbejde.
Og det er der mildest talt stor tvivl om, at Fillons fransk-britiske hustru gjorde.
Ugeavisen Den Lænkede And har således ikke været i stand til at opdrive spor af Penelopes angivelige arbejdsindsats, hverken i den franske Nationalforsamling eller på Fillons kontor hjemme i valgkredsen Sarthe.
- Jeg har aldrig arbejdet sammen med hende. Jeg kendte hende kun som ministerens kone, lyder det fra Jeanne Robinson-Behre, der fra 2002 til 2006 arbejdede for Fillons generøse suppleant.
Penelope Fillon har i øvrigt heller ikke selv lagt skjul på, at hun har været hjemmegående husmor for parrets fem børn.
- Indtil nu har jeg aldrig været involveret i min mands politik, fortalte hun så sent som i oktober til avisen Le Bien Public.
750.000 for to boganmeldelser
Fru Fillon havde dog også sideløbende med sit arbejde som usynlig parlamentarisk medarbejder en lukrativ tjans som hemmelig ansat på tidsskriftet Revue des Deux Mondes.
Redaktøren på tidsskriftet husker, han blev ringet op af tidsskriftets ejer - en af Fillons gode og velhavende venner - der bad ham sende et par bøger til fru Fillon, der angiveligt "kedede sig".
Det resulterede alt i alt i to boganmeldelser - Penelope Fillon havde taget et brevkursus i litteratur på åbent universitet - der blev særdeles godt honoreret.
Over en periode på halvandet år fra 2012 til 2013 modtog hun således, angiveligt uden redaktørens vidende, en løn på i alt 750.000 kroner.
- Jeg har aldrig mødt Penelope Fillon, og jeg har aldrig set hende på tidsskriftets kontor, fortalte redaktør Michel Crépu til Den Lænkede And.
Lover kamp mod snyd
Uanset om anklagemyndigheden finder anledning til at rejse tiltale eller ej, så harmonerer afsløringerne dårligt med Fillons valgkampstema nummer 1: Nødvendigheden af at skære drastisk i de offentlige udgifter.
10 procent af de offentlige funktionærstillinger skal nedlægges, den offentlige arbejdsuge sættes fire timer i vejret og pensionsalderen hæves med tre år.
Efter årtier med svindelsager hos Republikanerne - der blandt andet har ført til en fængselsdom over tidligere præsident Jacques Chirac og flere sigtelser mod efterfølgeren Nicolas Sarkozy - har Fillon desuden ført sig frem som den "ulastelige" præsidentkandidat.
Han har i årevis raset mod "systemet" og "de etablerede kaster" og lovet at svinge øksen over snyd med offentlige midler.
- Der findes en social uretfærdighed mellem dem, der arbejder hårdt for at få lidt, og dem der ikke arbejder og får offentlige penge, tweetede han tilbage i september 2012.
På det tidspunkt var socialisterne kommet til magten, og Fillon var tilbage som medlem af Nationalforsamlingen.
Få uger senere, viser dokumenter som Den Lænkede And har fået fat i, ansatte han nok engang sin kone.
Opdatering: Der er skrevet et forbehold ind i rubrikken, da Fillon fortsat kun er anklaget for at have misbrugt offentlige midler.