En stor russisk offensiv synes at være i gang i Ukraine. I ugevis har militæreksperter påpeget, at russerne ville intensivere krigsindsatsen, og i dag understregede Natos generalsekretær, Jens Stoltenberg, at en offensiv er i fuld gang.
Den vurdering bakkes op af Anders Puck Nielsen, der er militæranalytiker ved Forsvarsakademiet. Det er især store russiske tab omkring byen Bakhmut, der tegner et billede af, at russerne er gået hårdt i offensiven.
- Jeg vil sige ligesom Stoltenberg, at russerne er i gang. Måske kan de skrue op for trykket i det nordlige, men offensiven er i gang, og den er ikke særligt succesfuld, siger Anders Puck Nielsen.
- Der er forskellige vurderinger af, hvor store reserver russerne har, men de seneste ugers russiske tab i Donetsk er tab i en størrelsesorden, hvor min vurdering er, at der er en offensiv i gang. Russerne er i gang med et storstilet forsøg, og det mislykkes i vid udstrækning, siger Anders Puck Nielsen med henvisning til, at Rusland har lidt store tab på det seneste, uden at fronten har flyttet sig stort.
Fastlåst fronlinje
Det øgede russiske pres i særligt det østlige Ukraine kommer efter måneder, hvor krigens frontlinje ikke har flyttet sig særligt meget.
Ganske vist har russerne vundet terræn enkelte steder, men det er i mindre målestok.
- Sidste gang frontlinjen flyttede sig i stort omfang, var i starten af november, hvor Rusland trak sig tilbage fra Kherson-området. Det har været rimelig fastlåst siden da, siger Anders Puck Nielsen.
- Tendensen har været fra 1. januar til nu, at Rusland har taget lidt terræn. Hvis man zoomer nok ind, kan man godt få øje på det. Især omkring Bakhmut er de i gang med en operation med at omringe byen, og de har haft nogen succes med at spise sig ind nord og syd for byen.
Kampene omkring Bakhmut har stået på i ugevis, men byen er stadig på ukrainske hænder.
Ifølge Anders Puck Nielsen håber russerne på, at man ved at gennembryde den ukrainske forsvarslinje kan fremtvinge gennembrud flere steder ved fronten.
- Hvis det lykkes russerne at lave et gennembrud, kan det tvinge ukrainerne til at indsætte reserver, og så vil ukrainerne stå tyndt, og det kan åbne op andre steder. Russerne håber på, at det kan skabe et kollaps, men det er bare ikke lykkedes dem, siger Anders Puck Nielsen.
- Måske vil det lykkes dem at presse Ukraine til at trække sig fra Bakhmut, men det ville ikke være et gennembrud. Så flytter kampene sig bare til den anden side af byen.
Mulig ukrainsk modoffensiv
For et par måneder tilbage mente mange, at man ville se en russisk pause over vinteren, hvor Rusland ville opbygge kampkraft og uddanne soldater til en forårsoffensiv, fortæller Anders Puck Nielsen.
- Men sådan er det ikke gået. Russerne har meget hurtigt sat soldater i offensiven hen over vinteren, og Ukraines reaktion har været at gå i defensiven. Det kan varme op til en ukrainske modoffensiv, siger han.
Måske skal vi helt hen til forsommeren, før der kommer større forskydninger ved frontlinjen, siger Anders Puck Nielsen.
Til den tid er den smeltede sne og efterfølgende mudder nemlig tørret.
- Om et par måneder vil frontlinjen formentlig stadig være rimelig statisk, men når muddersæsonen er overstået, det vil sige til maj eller juni, kan der godt komme skred i tingene. Det er som om, russerne prøver deres chance nu. Lykkes det ikke, skal de have skaffe flere soldater, inden de kan prøve igen.