Præsidentkandidaten François Fillon er kommet ud i et politisk stormvejr, efter at den franske avis Le Canard Enchaîné onsdag kunne afsløre, at hans kone gennem en årrække er blevet aflønnet med i alt 3,8 millioner kroner fra offentlige midler, selv om hun officielt har status som hjemmegående husmor.
Men uvejret kommer ikke til at blæse ham omkuld, siger François Fillon i et interview med den franske tv-kanal TF1, der blev sendt i aftes. Her afviser han alle anklager om misbrug af offentlige midler og forsikrer, at han fortsætter sin kampagne medmindre, han bliver officielt sigtet.
- Min kone har altid arbejdet for mig; hun har altid været ved min side i mit officielle liv. Hun rettede mine taler, og hun mødtes med en masse mennesker, som jeg ikke selv havde tid til. Hun repræsenterede mig ved begivenheder, og hun videregav folks henvendelser til mig, siger Fillon i interviewet ifølge den britiske avis The Guardian.
Aflønnet som parlamentarisk medarbejder
François Fillon har, siden han blev valgt som republikanernes præsidentkandidat, ligget aldeles lunt i meningsmålingerne. De nye afsløringer har dog fået hans popularitet til at styrtdykke på rekordtid.
Avisen kunne nemlig fortælle, hvordan han kone, Penelope Fillon, er blevet lønnet fra en offentlig kasse, som alle parlamentsmedlemmer råder over til at ansætte et sekretariat med rådgivere.
Hun fik blandt andet en månedsløn på 60.000 kroner, da hun i 2002 begyndte at arbejde hos et medlem af Nationalforsamlingen (det franske parlament, red.).
Ifølge The Guardian er det ikke unormalt og helt inden for lovgivningen, at parlamentsmedlemmer ansætter familiemedlemmer som assistenter. Men Penelope Fillon har altid fortalt, at hun intet har at gøre med sin mands politiske liv, og at hun brugte al sin tid på at opfostre parrets børn.
Men nu er den fortælling skudt til hjørne, og det har fået den franske præsidentkandidat til at fortælle, at hans kone har arbejdet for ham, siden han begyndte sin politiske karriere i 1980.
- Det hele har været lovligt og transparent. Jeg kommer til at sagsøge de medier, der skriver, at min kone har haft et 'fiktivt job, siger François Fillon til tv-kanalen TF1, hvor han slår fast, at han er blevet offer for et beskidt komplot.
- Der er noget råddent i det her demokrati.
Ingen spor af konens arbejde
Le Canard Enchaîné har forgæves forsøgt at finde ud, hvilket arbejde Penelope Fillon har udført i det franske parlament.
- Jeg har aldrig arbejdet sammen med hende. Jeg kendte hende kun som ministerens kone, sagde Jeanne Robinson-Behre, der havde samme arbejdsgiver som Penelope Fillon i Nationalforsamlingen fra 2002 til 2006.
I tv-interviewet i aftes kunne François Fillon ikke dokumentere, hvilket arbejde hans kone havde udført, men havde til gengæld et svar klar, da han blev spurgt ind til, hvorfor Penelope Fillon tidligere har afvist at være involveret i fransk politik.
- Hun var aldrig en del af politik, på den måde at hun aldrig var i frontlinjen. Hun arbejdede for mig hver dag, siger Fillon.
Efter at sagen er kommet frem, har den franske anklagemyndighed indledt en efterforskning, men der er endnu ikke rejst sigtelse mod hverken præsidentkandidaten eller hans kone.