EU-Kommissionen lægger nu op til, at økonomisk EU-støtte skal kunne bremses, hvis et medlemsland forbryder sig mod EU's principper og værdier.
Det står klart, efter at Kommissionen i dag har fremlagt sit bud på EU's budget for perioden 2021 til 2027 - det første budget, efter Storbritannien har forladt EU.
I sin begrundelse anfører Kommissionen, at en underminering af retsstaten risikerer at kompromittere forbruget af EU's penge.
Polen og Ungarn
Koblingen af EU-støtte og retsstaten er en slet skjult følge af striden mellem EU på den ene side samt Polen og Ungarn på den anden.
De to lande har allerede protesteret kraftigt over tiltaget.
Polens nationalkonservative regering har blandt andet fået hård kritik af EU for at gøre indgreb i domstolenes uafhængighed, mens Bruxelles har anklaget Ungarns højreregering for at undertrykke kritiske medier og oppositionsgrupper i landet.
- Kun et uafhængigt retsvæsen, som opretholder retsstaten og retslig sikkerhed i alle medlemslande, kan i sidste ende garantere, at penge fra EU's budget er tilstrækkeligt beskyttet, siger EU-Kommissionen.
Vil undgå veto
Onlinemediet Politico skriver, at forslaget teknisk set ikke er en del af EU's fremtidige budget, som altså bliver fremlagt i dag.
Det endelige budget kan kun vedtages, hvis alle lande stemmer for, og for at undgå veto fra Polen og Ungarn har Kommissionen valgt en anden fremgangsmåde.
Taktikken har været at nedtone bekymringen for demokratiet og i stedet skrue op for behovet for at beskytte EU's finansielle interesser, skriver Politico.
Mediet siger, at forslaget vil blive fremlagt i ministerrådet, hvor det kan vedtages med kvalificeret flertal - det vil sige et flertal, der repræsenterer mindst 55 procent af EU-landene og 65 procent af EU's samlede befolkning.
Det betyder, at Polen og Ungarn ikke vil kunne blokere forslaget uden hjælp fra andre lande.
Samtidig vil et land, som bliver ramt af sanktionen, skulle mønstre et kvalificeret flertal for at kunne blokere den.
Det kan ikke udelukkes, at et medlemsland vil nedlægge veto mod EU's budget på grund af forslaget om at bremse EU-støtte, selvom de to ting formelt er adskilte.
Det har Polens viceudenrigsminister, Konrad Szymanski, allerede antydet, at man vil gøre, skriver Reuters.