Popdronningen Madonna har om nogen gjort en livslang karriere ud af at provokere og skubbe til grænserne for, hvad man kan tillade sig som kvindelig popartist.
I denne uge er det 25 år siden, at Madonna tog provokationerne til nye højder med udgivelsen af albummet 'Erotica' og fotobogen 'Sex'. En udgivelse, der skabte global røre og resulterede i, at popikonet fik både anmeldere, fans og Paven på nakken.
Sexbog skubbede til grænserne
I 1992 havde Madonna med fire albums og et hav af hitsingler bag sig allerede cementeret sin status som én af popmusikkens mastodonter, og var allerede dengang notorisk kendt for sin grænsesøgende facon.
Fire år tidligere havde hun udgivet videoen til nummeret ’Like A Prayer’, hvor en letpåklædt Madonna danser og synger foran en række brændende kors. Den faldt mildt sagt ikke i god jord i de religiøse kredse i USA. Også hitsinglen ’Like A Virgin’ fra 1984 havde fået sindene i kog hos en række religiøse organisationer, der mente, at sangerinden promoverede sex før ægteskabet.
Men selvom provokationen allerede var en del Madonnas musikalske verden, var der alligevel mange, der tabte kæben, da hun i oktober 1992 med én dags mellemrum udgav sit femte album, ’Erotica’, og fotobogen ’Sex’. Både plade og bog emmede af erotik, sex og lidenskab, og begge værker skubbede til grænserne for, både hvad man kunne synge om, og ikke mindst, hvordan man kunne tage sig ud som verdenskendt popstjerne.
Boykottet af paven
Særligt den 128 sider lange fotobog fik mange til at spærre øjnene op. På de sort-hvide fotos poserer og vrider en hel- eller halv-nøgen Madonna sig, og bogen igennem simulerer sangerinden sammen med en række modeller – blandt andet supermodellen Naomi Campbell og rapperen Vanilla Ice - sig igennem bondage-sex, sadomasochisme, homoseksualitet, onani og analsex. Det hele er krydret med en række seksuelle fortællinger fortalt af Madonnas alter ego 'Mistress Dita'.
Ikke ligefrem hverdagskost i 90’ernes musikbranche – selv ikke for en professionel provokatør som Madonna.
DJ og radiovært, Nicolai Molbech, ejer selv både 'Erotica'-pladen og bogen 'Sex', og han husker tydeligt, virakken omkring udgivelsen.
- Det var helt vildt. Det var tydeligt, at Madonna nu var blevet så sikker på sig selv, at hun turde kaste sig ud i det her fuldstændigt vanvittige projekt.
Virakken omkring udgivelsen nåede også de danske medier. Her i et indslag i TV-Avisen fra 1992.
- Jeg har aldrig set noget, der kommer i nærheden af den bog. Popstjerner er jo vant til at insinuere mange ting, når det kommer til sex, men her droppede Madonna hentydningerne, og kastede sig hovedkulds ud i det her sex-univers. Det var et helt vildt crazy projekt, men også en meget vigtig brik for hendes karriere, fortæller Nicolai Molbech.
Både anmeldere og fans mente, at sangerinden nu var gået for langt i sin jagt efter at udfordre omverdenen. Flere amerikanske boghandlere nægtede at udstille bogen, de indiske toldmyndigheder proklamerede, at bogen ville blive beslaglagt, da den 'krænkede landets moral', og hos Pave Johannes Paul 2. i Vatikan Staten opfordrede man borgerne til at boykotte udgivelsen, da den var 'moralsk uacceptabel'.
- Madonna har altid været en provokatør, men før ’Erotica’ og ’Sex’ var hun en 'pæn' provokatør. Hun var en fræk pige med ben i næsen, men her fik hun virkelig positioneret sig som en dame, man aldrig vidste, hvor man havde – både musikalsk og rent image-mæssigt. Med 'Sex' blev hun decideret farlig for de mere traditionelle dele af samfundet, siger Nicolai Molbech.
Men trods stormvejret solgte bogen mere end 150.000 på udgivelsesdagen og toppede New York Times ’Best Seller’-liste. Den dag i dag er bogen en af de mest solgte fotobøger – en såkaldt 'coffe table book' – i verden.
Sexfotos løb med opmærksomheden
Skandalen om bogen betød, at Madonna nærmest ikke behøvede at promovere udgivelsen – men albummet ’Erotica’ led tilgengæld under, at den lumre fotobog løb med al opmærksomheden.
Albummet, der også kræsede om emner som sex og lidenskab, var sangerindes første, der ikke formåede at nå toppen af den amerikanske Billboard-liste. På verdensplan er pladen blevet solgt i cirka seks millioner eksemplarer - ikke et imponerende tal for 90-ernes popdronning, når hendes tre foregående albums til sammenligning solgte mere end 60 millioner eksemplarer tilsammen.
Den manglende succes skuffede også Madonna. I sin biograf ’Madonna’ fra 2002 fremhæver hun ’Eroticas’ manglende succes som en af karrierens største skuffelser.
- ’Erotica’ blev glemt midt i alt det med ’Sex’-bogen. Jeg synes, der er nogle fantastiske sange på pladen, men folk gav den ikke en chance. Det skuffede mig, fortalte hun dengang.
Plade og bog har opnået ikonstatus
I dag har både ’Sex’ og ’Erotica’ vundet hjerterne hos både fans og musikkritikerne, og pladen anses af mange som en af sangerindens mest eksperimenterende.
Det amerikanske ’Rock And Roll Hall of Fame’, der arkiverer og hædrer mindeværdige popkulturelle værker, har blandt andet kaldt ’Erotica’-pladen for 'en af de mest
revolutionerende plader nogensinde' og udtalt, at ’Erotica’ var med til at placere Madonna 'helt ved frontlinjen af popmusikkens seksuelle revolution.'
- Den plade har fået så mange tæsk, og bliver af mange set som Madonnas 'ups'er'. Men lytter man til den, så er den altså tæt på et mesterværk. Jeg tror bare ikke, at verden var klar til den dengang. Havde hun ventet nogle år med at udgive 'Erotica', så havde verden måske fulgt med. Men det ér en meget imponerende plade, siger Nicolai Molbech.
Også bogen ’Sex’ har i dag opnået en nærmest ikonisk status, og anses af mange som en stærk popkulturel milepæl i kampen for seksuel frihed, ligestilling og homoseksuelles rettigheder. Den dag i dag er bogen én af de mest efterspurgte bøger i USA, selvom den ikke længere bliver trykt.
Fortsætter med at provokere
Selvom vi i år markerer jubilæet for to af Madonnas mest omtalte og provokerende udgivelser, har den nu 59-årige sangerinde ikke brugt de sidste 25 år på at arte sig.
Temaer som sex, køn, politik og religion er fortsat gennemgående temaer i Madonnas musik, og skandalerne er fortsat i en lind strøm med bandlyste musikvideoer, udskældte sceneshows og hede kombinationer af sex og religion.
Men selvom Madonna snart runder et skarpt hjørne, når hun næste år fylder 60, så tyder intet på, at dronningen af pop har planer om at stoppe karrieren. Madonnas dagsform som hitmager er dog ikke, hvad den har været, i følge Nicolai Molbech.
- Jeg kender ingen andre kunstner, der har udgivet så mange gode plader i træk, som Madonna har, men de sidste ti år, er det gået lidt ned ad bakke. Hun har altid været to skridt foran alle andre, men det er som om, at hun er begyndt at slappe en lille smule af – og det går altså ikke, siger han og fortsætter:
- Men det vil ikke undre mig, hvis hun til sidst bliver så provokeret over den manglende succes, at hun tager sig sammen og lige får klemt én sidste hit-plade ud. Det håber jeg, hun gør, for det fortjener hun i den grad.
Sangerinden arbejder allerede på opfølgeren til sit seneste album ’Rebel Heart’ fra 2015, og det kommende album bliver sangerindens 14. i rækken.
Men om det bliver til endnu 25 succesfulde og skandaleramte år for den ukronede dronning af pop og provokation må tiden vise.