I 1978 blev verdens første Ironman afholdt på Hawaii med 15 deltagere, der som en udfordring ville kombinere Hawaiis tre hårdeste løb: 3,8 km svømning, 180 km cykling og 42 km løb.
Siden er interessen for ekstremsporten vokset støt i hele verden, og især de seneste år er sporten eksploderet i Danmark.
Ifølge Ironman-koncernen, der arrangerer løb over hele kloden, så er Danmark nu det land i verden med flest Ironman-deltagere i forhold til indbyggertallet.
- Danmark er i udlandet generelt kendt som en fitness-nation, hvor mange er i god form. Og efter de seneste års strømning med flere maratonløb og ultraløb har mange nu også fået øjnene op for triatlon og Ironman, siger Thomas Veje Olsen, der er direktør for Ironman Danmark.
Alt udsolgt for et år siden
Klokken 7 i morges lød startskuddet til KMD Ironman Copenhagen.
Løbet startede i 2010 under navnet Challenge Copenhagen med 1.600 deltagere. I dag er der omkring dobbelt så mange, og endnu flere ville gerne have deltaget.
- Løbet blev udsolgt i august sidste år, efter tilmeldingen havde været åben i under tre dage, og det er dermed et af de hurtigst udsolgte løb. Vi gør, hvad vi kan, men det er svært at få plads til flere, siger Thomas Veje Olsen.
Også kortere triatlon er populær
Det er dog ikke kun den lange Ironman-distance, der er populær. Generelt oplever triatlonsporten en voldsom vækst.
Fra 2009-2014 er antallet af medlemmer i triatlonklubberne firedoblet til 8.160 medlemmer.
Og der sker også en stor vækst inden for den helt korte triatlon-distance kaldet 4:18:4 – 400 m svømning, 18 km cykling og 4 km løb.
Triatlon kan blive en folkesport
Alene de seneste dage har over 5.000 motionister deltaget i 4:18:4-løb i København som opvarmning til dagens løb.
- Det er lidt unikt for Danmark, at det er lykkedes at få så stor bredde i triatlon. I mange andre lande er triatlon kun lange distancer for supermotionister. Men vi håber, at triatlon kan blive en folkesport i Danmark, siger Thomas Veje Olsen.
- Den meget voldsomme vækst, som vi har oplevet de seneste år, flader nok ud. Men det er vores forventning, at sporten vil blive ved med at udvikle sig positivt.