Millioner af mennesker er afhængige af grundvandsmagasiner, der tømmes alarmerende hurtigt. Det viser ny data fra Nasa, skriver Washington Post.
Satellitbilleder af de 37 største grundvandsmagasiner i verden viser ifølge det amerikanske rumagentur, at 21 af dem - under lande som Indien, Kina, USA og Frankrig - har passeret grænsen for et bæredygtigt niveau.
Det betyder, at der i de årtier undersøgelsen blev gennemført, forsvandt mere vand fra magasinerne, end der kom til.
Forskningen blev publiceret tirsdag i tidsskriftet Water Resources Research.
Et voksende problem
Hele 13 af de undersøgte grundvandsmagasiner tømmes i en grad, at det er meget bekymrende. Det indikerer ifølge forskerne, at problemet er et gammelt men stadigt voksende problem.
Forskerne har længe haft mistanke om, at menneskelig aktivitet gik hårdt ud over vandreserverne i vores undergrund, men de nye data fra Nasa er den første detaljerede undersøgelse, som viser, at afgørende grundvandsmagasiner er ved at blive tømt.
- Situationen er kritisk, siger Jay Famiglietti, en af de ledende forskere fra Nasa's Jet Propulsion Laboratory til Washington Post.
Californien er hårdt ramt
Underjordiske grundvandsmagasiner leverer 35 procent af det vand, som mennesker bruger på verdensplan.
Efterspørgslen er endnu større i tørketider.
I Californien er floder og søer tørret ud i en grad, så staten lige nu får 60 procent af sit vand fra grundvandsmagasiner.
Nogle eksperter anslår ifølge The Independent, at staten vil få alt sit vand fra grundvandsmagasinerne, når året er omme.
Vandspejlet synker
Vandreserverne, der er hårdest ramt, ligger dog i fattige og befolkningstætte egne som Indien, Pakistan og Nordafrika, hvor der ikke er mange alternativer til grundvandsmagasinerne.
- Vandspejlet synker i hele verden. Der er ikke en uendelig mængde vand, siger Jay Famiglietti.
Grundvandsmagasiner kan tage flere tusind år om at blive fyldt op af smeltevand og regn.
Hvordan grundvandsmagasinerne bliver brugt har også betydning for, hvor sunde de er.
Arabiske reserver værst ramt
I områder af for eksempel Australien, hvor der er ekstensiv minedrift, olieudnyttelse og gasboringer bliver grundvandsmagasinet hurtigt tømt.
Værst ramt er dog det Arabiske Grundvandsmagasin, der er vandressource for mere end 60 millioner mennesker.
Grundvandsmagasinet her bliver ekstremt hurtigt tømt, mens intet eller næsten intet vand løber tilbage igen.