De har stået ansigt til ansigt én enkelt gang i karrieren. Danske Holger Rune på den ene side af nettet mod verdensstjernen Novak Djokovic på den anden.
Det var ved US Open i 2021. Dengang lå den danske teenager nummer 143 på verdensranglisten, mens den serbiske 21-foldige grandslamvinder var på toppen af kransekagen.
Og selvom Rune formåede at nappe et enkelt sæt, voldte den danske teenager ikke Djokovic de store problemer. Verdensetteren sejrede 3-1 i sæt. Ej heller var kampen et højdepunkt i serberens glorværdige karriere.
Men det var det for Holger Rune. Allerede da han så lodtrækningen til US Open galoperede Runes hjerte med 400 kilometer i timen.
Søndag mødes de så igen. I finalen i ATP 1000-turneringen i Paris. Men denne gang er det ikke nummer ét i verden mod nummer 143. Nu er det nummer syv mod en fremadstormende dansk teenager, som, hvis verdensranglisten skulle gøres op i dag, er nummer 12.
Men mødet mellem Rune og Djokovic er meget mere end en finale. Det er nemlig også mødet mellem to ligesindede, som i deres karrierere har kæmpet med at kontrollere deres temperament.
En kamp mod sig selv, som Djokovic for længst har vundet, og det har både imponeret og inspireret Holger Rune, som allerede tidligt i sin karriere kæmpede med dæmonerne uden for banen.
- Det handler om, hvordan man bruger frustrationerne positivt, sagde 17-årige Holger Rune til DR Sporten tilbage i 2020.
- Bruger man det forkert, kan det ødelægge ens fokus. Men bruger man det rigtigt, kan der være utrolig meget god energi i vrede. Det er jo faktisk det, Djokovic er rigtig god til. Han bruger sin vrede til at putte endnu mere aggression og power i slagene. Så at bruge vrede positivt – dét er genialt.
Og netop sammenligningen mellem Rune og Djokovic er ikke helt dum. Sådan lyder det fra tennisekspert hos TV2, Peter Bastiansen. Derfor er det også den helt rigtige spiller, danskeren har valgt af suge inspiration fra.
- Djokovic var jo lidt af en hidsigprop, men har gennem karrieren lært at tøjle det. Han kan stadigvæk eksplodere, men der er længere mellem de her udbrud, end der nogensinde har været, fordi han er i en utrolig balance med sig selv, fortæller Peter Bastiansen.
Djokovic finder balancen uden for banen
Men hvad er det, der gør, at Novak Djokovic har formået at tøjle frustrationer og konstant vende dem til sin fordel?
Ifølge serberen selv findes forklaringen i træningen uden for banen, hvor mindfulness, meditation og visualisering er nøglerne til succesen. Den del er lige så vigtig som den fysiske træning, skriver serberen i sin selvbiografi Serve To Win.
Og hvis Holger Rune skal gøre Djokovic kunsten efter, handler det ikke for danskeren om at lægge følelserne væk. Tvært imod. Står det til Peter Bastiansen må den unge dansker nemlig gerne spille med følelserne uden på tøjet.
- Holger er jo på et andet sted i sin karriere end Djokovic. Han er en af de nye, der kommer med 180 i timen og udfordrer de etablerede. Måske synes nogen, at han er lidt for meget. Men sådan er Holger Runes dna. Det var Djokovic’ også, og det skal det være plads til, siger Peter Bastiansen.
- Piller man temperamentet ud af Holger, fjerner man en stor styrke i hans spil. Men det er klart, at jo ældre du bliver, jo mere lærer du også at kontrollere dig selv, og bruge temperamentet til din fordel.
Den mentale overhånd tøjler temperamentet
Nu står Holger Rune så i karrierens største finale imod et af sine store idoler. Og at det netop er Djokovic, der står på den anden side af nettet, er meget symbolsk for den måde, den danske tennisstjerne har håndteret de seneste mange ugers succes.
Vejen til opgøret mod Djokovic har nemlig været brolagt med mentalt overskud. Hen over sommeren svigtede resultaterne nemlig for den 19-årige dansker, der hele seks turneringer i træk måtte pakke ketcheren i tasken allerede efter første runde.
Den forsømte sommer kom efter et forrygende forår, hvor Holger Rune sprudlede og blandt andet spillede sig hele vejen til kvartfinalen ved grandslam-turneringen Franch Open.
Men i stedet for at tage sommerens dårlige resultater med ind i efteråret, tog Holger Rune ketcheren i den anden hånd, og har de seneste fire uger været i fire ATP-finaler.
- Det er jo helt vildt, hvad vi ser fra hans side den seneste tid, lyder det fra Peter Bastiansen.
- Det er en utrolig udvikling, der er kommet lige pludselig. Frem mod US Open spillede han ikke ret godt, men efter US Open har det jo været tennis på en helt anden planet, og det hænger også sammen med, at han er blevet bedre til at tøjle sit temperament.
Holger Rune spiller finale søndag klokken 15.00. Du kan følge kampen i tekst her på dr.dk eller se den på TV2 Sport X.