René Holten Poulsen er træt. Udkørt.
Men det er på den gode måde. På den der måde, hvor man hver aften falder i søvn af ren og skær udmattelse, nærmest inden hovedet rammer puden.
For den danske kajakroer har nok at se til for tiden. Den 3. januar blev han og kæresten forældre for første gang, og samtidig er han lige nu ved at lægge sidste hånd på den totalrenovering af parrets villa i Måløv, som han - på 'gør det selv'-måden - har gennemført i løbet af det seneste år. Vi taler altså nyt tag, nye vinduer, nyt gulv og hele baduljen.
Og nå ja, så forsøger den 35-årige kajakveteran også lige at kvalificere sig til OL i Paris til sommer. Dyb indånding.
- Jeg kunne måske godt anbefale, at man har en lidt mindre stram tidsplan, end jeg har haft. Det har virkelig været en hård tid med nogle hårde arbejdsweekender, siger René Holten Poulsen og griner.
- Men det sjove er, at selvom jeg i nogle perioder har trænet mindre på grund af hus og baby, så har det også været meget sundt for mit hoved at komme lidt væk og tænke på noget andet end kajakken hele tiden. For når jeg så er kommet tilbage i kajakken, har jeg haft et helt andet overskud.
Og det overskud bliver vigtigt. For 2024 er et stort år for René Holten Poulsen. Det ligger nemlig allerede nu fast, at han lige meget hvad lægger pagajen på hylden og stopper karrieren efter OL i Paris til sommer. Men planen er at slutte med et brag som deltager ved et OL for fjerde gang i karrieren.
- Det ville være helt perfekt. Det ville betyde enormt meget for mig at slutte af med OL - og et godt resultat ved OL. Det er det, der er drømmen. Det er svært at sætte ord på, hvor meget det ville betyde, siger René Holten Poulsen.
Colombia kalder
Og er man i tvivl om, hvor meget det ville betyde for Powerhouse Poulsen at kvalificere sig til OL i disciplinen 1000 meter enerkajak, så kan man bare kaste et blik på hans træningsplaner for de kommende måneder.
Fredag rejste René Holten Poulsen til Colombia, hvor han skal være på højdetræningslejr i en måned.
Når du tager en måned ud af kalenderen for at rejse til Sydamerika, selvom du har en nyfødt søn derhjemme, er det så et udtryk for, hvor stor en gulerod det her OL er?
- Det er der ingen tvivl om. Det er drømmen, målet og ambitionen. Det er det, jeg gerne vil. Og det er det, der skal ske. Men jeg kommer godt nok til at savne ham. Det bliver hårdt, siger René Holten Poulsen.
Faktisk er det der med at tage på højdetræningslejr noget helt nyt for den ellers erfarne kajakstjerne, der har været i sporten i 25 år. Det har han aldrig prøvet før.
Men i jagten på den sidste karrierekulmination skal intet overlades til tilfældighederne. Og derfor skal han altså spendere en måned i 2.000 meters højde på Guatape Training Center lidt vest for Medellín. I øvrigt i selskab med den danske U23-roer Kristian Kristensen.
- De seneste år har jeg brugt noget, der hedder Sana Hypoxi, som er en slags højdetræning med maske på. Og der har jeg kunnet mærke, at jeg har været rigtig godt kørende efter sådan en omgang. Så jeg er blevet opfordret til at tage på højdetræningslejr.
Og det er ikke tilfældigt, at han har taget netop den udfordring op.
- Jeg er en roer, der på meget kort tid kan producere rigtig meget power. Det ligger i generne. Men fordi jeg er god til det, så skal jeg så også være rigtig god på min udholdenhed, for ellers bliver jeg fyldt med mælkesyre i kroppen.
- Så når nogen måske har et indtryk af, at jeg stopper op til sidst i mine løb, så er det ikke fordi, jeg bare stopper. Så er det fordi, jeg er så fyldt med mælkesyre, at jeg ikke kan bevæge mig. Det skal jeg prøve at arbejde med, og der skulle det gerne hjælpe at være i højden, siger René Holten Poulsen.
Umiddelbart efter hjemkomst fra Colombia venter tre ugers træningslejr i Italien, hvor familien rejser med.
OL-kvalifikation på trods
René Holten Poulsen har været med ved OL i 2008, 2012 og 2016. Men kvalifikationen til OL i Tokyo i 2021 kiksede, og i 2022 blev han droppet af Dansk Kano og Kajak Forbund, der ikke længere så ham som fremtiden - og ikke så kvalifikation til OL 2024 som et realistisk scenarie.
Det betød, at Holten Poulsen ikke længere måtte bruge forbundets faciliteter og trænere, ligesom han også mistede sin økonomiske støtte fra Team Danmark.
Derfor arbejder han også uden nogen form for støtte fra forbundet i sin kamp for at nå til OL, og rent økonomisk hænger det kun sammen på grund af hans personlige sponsorer. Og det er ikke ligefrem gratis at tage en måned til Colombia.
- Det har været virkelig udfordrende, og det er stadig presset, erkender René Holten Poulsen, der dog alligevel har tænkt sig at begrave stridspagajen.
- Det ville være fedt at vise, at jeg har gjort det hele selv. Men mest af alt ville det være super fedt, hvis vi kunne slutte af med at være på samme hold igen. Det ville være super fedt med en form for forsoning, og det virker da også som om, at forbundet rigtig gerne vil have, at jeg får den plads og kommer med til OL.
Og at den mangeårige landsholdsroer ikke længere officielt er en del af forbundet, er da heller ingen hindring for en potentiel OL-kvalifikation.
For hvis han lykkes med at vinde den danske del af OL-kvalifikationen, der afvikles ved den såkaldte Copenhagen Spring Regatta i slutningen af april, så kvalificerer han sig til den europæiske OL-kvalifikation i Szeged i Ungarn i begyndelsen af maj. Og hvis René Holten Poulsen her kommer i top to, der giver direkte OL-kvalifikation, så vil Dansk Kano og Kajak Forbund jævnfør forbundets udtagelseskriterier indstille ham til OL-udtagelse.
Skåret ud i pap: Hvis han er hurtigste mand i de to stævner, så er han - med enkelte forbehold - klar til at indtage Paris.
- Jeg synes, jeg har okay gode chancer for at komme med. Men jeg skal også være rigtig godt forberedt, siger René Holten Poulsen.
Med tanke på dine resultater i de seneste år, er det så realistisk, at du kommer med?
- Ja. Altså, jeg vandt B-finalen ved VM sidste år. Dem, jeg roede mod i den finale, er også dem, jeg skal ro mod i OL-kvalifikationen i Ungarn. Men det var tæt i den finale, og det bliver det helt sikkert igen. Det har jeg stor respekt for. Men det kan godt lade sig gøre.
Og det er jo rene ord for pengene. Men OL eller ej, er det sikkert og vist, at René Holten Poulsens kajakkarriere er slut om et halvt år. Og hvad skal der så ske?
Han har ingen klar plan liggende i skuffen, men fremtiden kommer i hvert fald til at byde på træneruddannelse, foredrag og coaching.
Men først er der altså lige et husprojekt, der skal køres helt i mål for den tømreruddannede lollænder.