Når man siger Holsted Tigers, er det svært ikke også at sige Nicki Pedersen.
Den 46-årige tredobbelte danske verdensmester har nemlig været fast inventar for den sydjyske speedwayklub i samtlige sæsoner siden 2003.
Men efter denne sæson er det slut. Når DM-finalen for hold køres i Vojens på onsdag, bliver det sidste optræden for Nicki Pedersen i Tigers-dragten.
Et generationsskifte står for døren, og derfor har klubben valgt ikke at forlænge kontrakten med Pedersen. En beslutning, som skuffer den danske speedway-legende, der gerne havde taget endnu en sæson i det sydjyske.
- Det er jo ikke en sjov nyhed at få overbragt. Det er jo altid sjovere at starte et forhold end at afslutte det, siger Nicki Pedersen.
Nicki Pedersen er i gang med sæson nummer 21 for Holsted Tigers, hvor han første gang drejede gashåndtaget i 2003, og derfor giver han heller ikke meget for argumentet om, at den manglende kontraktforlængelse skyldes et generationsskifte.
- Det synes jeg er noget pis, for det er ikke det, udmeldingen har været, det er ikke noget, som jeg har hørt noget om, siger Nicki Pedersen.
- Jeg har været i klubben i 21 år. Om jeg var der i 22 eller 23 år, det gik nok alligevel. Hvis der skulle komme et generationsskifte, skulle det nok have været kommet for længe siden. Men det er, som det er, og der er ikke nogen, som skylder nogen noget.
Er du skuffet?
- Inderst inde er jeg selvfølgelig skuffet. Jeg ved da også, at både fans, sponsorer og klubben ville have været skuffet, hvis det var mig, som var stukket af et år eller to, før jeg indstiller min karriere, siger Nicki Pedersen.
- Men nu er det i hvert fald ikke mig, som bliver røvhullet i den her sag.
Holsted-direktør er ked af manglende dialog
Den manglende dialog om kontraktforlængelsen ærgrer direktør i Holsted Tigers Preben Hansen. For selvom kørerne ikke er inde over ledelsens beslutninger, erkender han, at kommunikationen mellem ham og Nicki Pedersen har været for dårlig.
- Jeg er da ked af, at han synes, vi ikke har haft nogen dialog, for så har vi ikke gjort det godt nok, og det er jo i sidste ende mit ansvar. Nicki har været en god kører for os igennem mange år, og derfor ærgrer det mig, at han føler sådan, siger Preben Hansen.
Men selvom dialogen måske kunne have været bedre, står Preben Hansen fast på, at farvellet til Nicki Pedersen som et led i et generationsskifte, er det bedste for klubben.
- Vi skal have kigget på fremtiden, og det har vi valgt at gøre nu. Man kan altid vende og dreje, hvornår timingen er rigtig. Internt i ledelsen og i klubregi har vi drøftet det gennem sæsonen, men det er først på det seneste, at vi har truffet den endelige beslutning, siger Preben Hansen.
Sammen med Holsted Tigers har Nicki Pedersen vundet DM for hold syv gange, og selvom han efter onsdagen DM-finale er fortid i klubben, håber han at slutte af med manér.
- Selvfølgelig kører jeg med gutterne på holdet og får det bedste ud af det. Men det er da klart, at det ligger inde i maven, men man er professionel nok til at gå ud og gøre sit bedste.
Og selvom afslutningen på tiden i Holsted måske kunne have været skrevet bedre, rykker det ikke noget ved Nicki Pedersen forhold til klubben.
- Det positive vil alle dage overskygge afslutningen. Absolut. Det her skal ikke ødelægge min tid i Holsted. Men lige nu, ja, så er jeg da skuffet.
- Men jeg har haft 21 fantastiske år i klubben, og der har kun været positive oplevelser. Det er nok også derfor, det her farvel kommer som et chok.
Nicki Pedersen, som ved siden af den aktive karriere er dansk landstræner, er indstillet på at fortsætte som kører, og forhandler aktuelt med klubber i Polen.