Når det danske ishockeylandshold om halvanden måneds tid snører skøjterne, tager staven mellem hænderne og indtager isen ved vinter-OL i Beijing, bliver det uden et par af de helt store kanoner.
Onsdag meddelte den bedste nordamerikanske ishockeyliga, NHL, nemlig, at ingen spillere derfra må rejse til Kina for at deltage i legene.
For den danske NHL-spiller Nikolaj Ehlers, er det en drøm, der bliver knust.
- Det er en lortesituation for at være helt ærlig. Det gør ondt helt ind i hjertet ikke at kunne få lov til at komme til OL og repræsentere Danmark, siger den danske ishockeyspiller.
Med en altafgørende sejr over Norge, hvor netop Nikolaj Ehlers kom på måltavlen, sikrede det danske landshold i august kvalifikationen til vinter-OL.
For første gang nogensinde, vel og mærke.
Forløsningen efter flere års hårdt arbejde var enorm, og derfor er den aflyste OL-billet en mavepuster af de helt store.
- Det findes nærmest ikke større. Så det er en, der gør rigtig ondt på mig personligt, også med tanke på den rejse, landsholdet har været igennem de sidste fire år, siger den 25-årige ishockeyspiller.
Du kan høre Nikolaj Ehlers fortælle om Danmarks kvalifikation til OL, lige efter den fandt sted i august i videoen herunder.
Årsagen til den bemærkelsesværdige situation er, at NHL i denne sæson har været nødt til at udsætte 50 kampe på grund af coronasmitte blandt spillere.
Skal man nå at spille sæsonen færdig, har man derfor besluttet at droppe pausen, hvor spillerne ellers kunne pakke kufferten og vende snuden mod Beijing.
Den beslutning forstår Nikolaj Ehlers dog godt, og spørger man en anden af de i alt fire danske NHL-spillere, Lars Eller, kommer den heller ikke som den store overraskelse.
- Vi har måttet aflyse så mange kampe, at hvis vi ikke inddrager denne her tre-ugers periode, som var afsat til at spille OL, så kan vi formentlig ikke nå 82 kampe, og så kan vi ikke færdiggøre en hel sæson, siger Lars Eller.
- Det er for alles bedste i NHL at bruge perioden på at spille de kampe, som er blevet aflyst her op til jul.
Skuffet er Lars Eller dog også.
Både over ikke at kunne trække den rødhvide trøje over hovedet i Beijing, men også på legenes vegne generelt.
- Det er trist på sportens og på OL’s vegne, at vi ikke får de bedste atleter at se. OL er en begivenhed, hvor alle de bedste atleter burde samles og vises frem for sporten, siger Lars Eller.
’Vi skal sgu nok komme med en anden gang’
Selvom det ikke bliver til nogen OL-deltagelse i denne omgang for hverken Nikolaj Ehlers eller Lars Eller, rummer de alligevel en vis stolthed over landsholdets deltagelse i turneringen.
- Jeg har altid elsket at være med det danske landshold. Der er bare et eller andet over det. Det er det fedeste. Jeg er skidestolt og føler også, at jeg stadig er en del af det, siger Nikolaj Ehlers.
Og selvom der er en væsentlig tidsforskel at tage højde for - 13 og 14 timer helt præcist – kommer Lars Eller og Nikolaj Ehlers derfor alligevel til at følge med fra henholdsvis Washington og Winnipeg.
Selvom det bliver uden deltagelse fra fire af de absolut bedste danske spillere, satser de to NHL-danskere alligevel på, at drengene med de rødbedefarvede pas får succes i Beijing.
- Jeg håber, det går godt for Danmark, og jeg kommer også til at følge med herovrefra, Lars Eller.
Et julekort med teksten 'næste gang kommer I med', fristes man næsten til at sende til Nikolaj Ehlers, Lars Eller og de to andre NHL-danskere, Oliver Bjorkstrand og Frederik Andersen.
Og det vil førstnævnte helt sikkert erklære sig enig i.
- Vi skal sgu nok komme med en anden gang. Det kan godt være, det er første gang, vi har kvalificeret os, men jeg tror på det, vi kan. Vi kommer til at udvikle os endnu mere, og så er vi med igen i 2026, og det ser jeg frem til, siger Nikolaj Ehlers.
Foruden de fire NHL-danskere kan yderligere fire danskere risikere at miste muligheden for at deltage ved OL.
Det kræver dog, at de bliver skrevet ind i NHL-truppen på deres respektive hold.
Vinter-OL afholdes fra 4. til 20. februar.