I aften går det løs. EM i håndbold skydes i gang i Polen, og der er al mulig grund til at forvente, det bliver en vaskeægte håndboldfest.
Turneringen er spækket med stjerner, der er klar til underholde publikum med lækre detaljer, drømmemål og intensitet i verdensklasse.
Nogle spillere skiller sig mere ud end andre, og DR Sportens håndboldekspert Lars Krogh Jeppesen peger på specielt tre spillere, han har store forventninger til.
Den funklende danske stjerne
Hvor har 28-årige Mikkel Hansen bragt glæde til de danske håndboldfans mange gange. Bedst husker man nok det frikast, han sendte i mål i kampens sidste sekund ved OL i Beijing mod Rusland, der sikrede en 25-24-sejr og videre deltagelse i turneringen.
Mikkel Hansen er Danmarks klart største stjerne, og det danske spil er bygget op om ham. Derfor hviler ansvaret også tungt på backens skuldre, men han har gennem en lang årrække vist, at han kan stå for presset.
Om Mikkel Hansen siger Lars Krogh Jeppesen.
- Han har gjort det fantasttisk i Paris St. Germain, hvor han bidrager i alle facetter af spillet. Han dominerer både offensivt og defensivt, og han får som sædvanlig en meget central rolle.
- Med danske øjne må vi håbe på, at den her turnering bliver hans helt store turnering, for vi får brug for en stor præstation fra hans side, hvis vi skal blande os i kampen om guld.
Guldfavoritternes guldfugl
Man føler, han har været med for altid. Frankrigs Nikola Karabatic er kun 31 år, men han har været en fast bestanddel af det franske landshold, som har domineret den internationale håndboldscene gennem de sidste mange år.
Nikola Karabatic må betegnes som skrækmodstanderen for ethvert hold, og sammen med Mikkel Hansen udgør han den franske ligas suverænt farligste back-duo for klubholdet Paris St. Germain.
Med en liste over personlige kåringer så lang, at han vel ikke kan huske halvdelen, ville det være en kæmpe overraskelse, hvis han ikke bliver en af de dominerende skikkelser ved EM i Polen.
- Karabatic er altid en fornøjelse at se. Han har så sindssyg stor betydning for det franske landshold, både forsvarsmæssigt og angrebsmæssigt. Hvis han kan være toneangivende, så vil Frankrig altid være guldfavoritter.
- Han er ekstremt eksplosiv, og han er en af de helt store årsager til, at det altid er en fornøjelse at se det franske landshold spille.
Polens fysiske monster
Han måler over to meter og vejer over 100 kilo. Polens Michal Jurecki er ikke blot en fremragende håndboldspiller, men han har også en fysisk udstråling, der skaber skræk og rædsel for modstanderen.
Den 31-årige venstre back er Polens helt store håb ved EM, og hjemmepublikummet vil med garanti gøre alt for, at Michal Jurecki får den opbakning, han skal bruge for at skyde medaljer hjem til Polen.
Han spiller i hjemlandet for Kielce Vive, der sidste sæson blev nummer tre i Champions League, og Jurecki har haft en kæmpeandel i den store polske succes. Nu håber Polen på den ultimative succes, EM-guld på hjemmebane, og det kan meget vel blive op til Jurecki at sørge for det.
- Det fysiske monster, Michael Jurecki, glæder jeg mig meget til at følge. Hvis han kan finde den vanlige vildskab frem, og hvis hjemmebanefordelen kan give ham nogle ekstra procenter, så kan han blive turneringens helt store profil.
- Man har tidligere set hans betydning for det polske hold, og hvis han træder i karakter, kan Polen blive en guldkandidat. De er et vanvittigt stærkt fysisk hold, og hvis han rammer niveauet, så bliver de meget svære at slå.
Karabatic og Jurecki skal begge i aktion i aften, når Frankrig møder Makedonien, mens Polen møder Serbien.
Man må dog vente til lørdag med at se Mikkel Hansen i aktion, da Danmark først indleder EM lørdag aften, hvor Rusland venter. Kampen kan følges direkte i Liga på P3.