Udsigten til en semifinale ved EM i Kroatien kan blive klarere med en sejr over Slovenien i aften, hvor Danmark spiller sin første kamp i mellemrunden.
Men det kan vise sig sværere end forventet. For Slovenien har spillet en så god slutrunde, at landstræner Nikolaj Jacobsen mener, at det er det bedst spillende hold ved EM.
- Jeg har ikke set alle kampe ved denne slutrunde, men ud fra dét, jeg har set, er Slovenien det hold, der har spillet bedst, siger Nikolaj Jacobsen om slovenerne, der ligesom Danmark har to point med fra gruppespillet.
- Slovenien kan med rette sige, at de har fået for få point med, for hvis man ser på deres spil, har de været det bedste hold spillemæssigt i deres gruppe, siger landstræneren.
Føler sig snydt
Slovenerne kunne have fået flere point med til mellemrunden, hvis ikke de blev udsat for en yderst kontroversiel dommerafgørelse, der gjorde, at de i stedet for en sejr i deres sidste gruppekamp mod Tyskland, måtte tage til takke med en uafgjort.
En beslutning, slovenerne har raset over, klaget over, og som har gjort, at de har truet med at forlade turneringen.
Og netop den indignation gør dem farlige, mener Rasmus Lauge.
- Slovenien har spillet utroligt godt. De føler sig snydt, og det er farligt, for så føler de, at de har noget at bevise. De vil vise, at de er berettiget til at være med, og derfor bliver det utroligt svært, siger Lauge og får opbakning af Mikkel Hansen.
- Slovenien burde have fået flere point i forhold til deres spil, for de har spillet noget rigtig god håndbold, siger Mikkel Hansen og fortsætter:
- Defensivt skal vi fokusere på, at slovenerne spiller meget hurtigt. Deres trup har været sammen i lang tid, de kender hinanden godt, og de har mange spillere, der spiller i gode klubber, siger Mikkel Hansen.
- Offensivt handler det om at gøre dét, vi gjorde mod Ungarn og mod Spanien, og så droppe de sløsede afleveringer, vi blev straffet for mod Tjekkiet. Har vi for mange løse indspilninger rundt omkring, bliver vi straffet på slovenernes kontraer, siger Hansen.
Tage imod øretæver
Det er især slovenernes tempo og deres fysiske formåen, Danmark skal være opmærksom på, fortæller Nikolaj Jacobsen.
- Vi skal være opmærksomme på, at de spiller utroligt hurtigt, lidt ligesom Tjekkiet. Det skal vi have løst bedre, end vi gjorde mod Tjekkiet, hvis vi skal have en chance for at vinde, siger landstræneren.
- Og så skal vi løbe godt retur, for de kommer buldrende fremad, og endelig skal vi være klar til at tage imod øretæver, for det er nok det hold, der spiller mest fysisk, siger han.
Målmand Niklas Landin peger på, at slovenernes playmakere er deres farligste våben.
- De har små lynhurtige playmakere, som tidligere har gjort ondt mod vores forsvar, men til gengæld har vi spillet godt angrebsspil mod dem, så det håber vi, at vi kan gøre igen, siger Landin.
Maksimumpoint
Under alle omstændigheder skal Danmark vinde alle deres tre kampe i mellemrunden, mod Slovenien, Tyskland og Makedonien, for at være sikre på en semifinaleplads, mener de danske spillere.
- Vi går ud fra, at der skal maksimumpoint til for at komme videre, hverken mere eller mindre, siger Rasmus Lauge, som har svært ved at udpege, hvilke to hold der er favoritter til at avancere fra mellemrunden.
- Jeg ved det ikke. Det ligger utroligt tæt. Spanien kan afgøre deres egen skæbne, og Makedonien har et pointmæssigt forspring, hvilket er til deres fordel. Inden turneringen ville jeg have sagt, at favoritterne var Tyskland og Danmark, men nu er alt åbent. De første kampe bliver afgørende for, hvilket billede som danner sig, siger han.
Inden indledningen på mellemrunden har Makedonien som det eneste hold tre point med fra gruppespillet, mens Danmark, Slovenien og Tyskland har to point.
- Det ændrer ikke meget, om vi var kommet til mellemrunden med fire point eller to point. Hver gang, vi går ind til en kamp, gør vi det med indstillingen om at vinde. Med nederlaget til Tjekkiet har vi lagt lidt pres på os selv, men det har de andre også.
Det danske mandskab spiller sin første kamp i mellemrunden mod Slovenien fredag aften. Kampen spilles kl. 20.30 og kan ses på TV2, høres i LIGA på P3 eller følges på dr.dk