Vejen til mellemrunden ved EM i Kroatien har for Danmarks vedkommende været brolagt med både op- og nedture.
Et kæmpe bump på vejen kom med nederlaget til Tjekkiet, mens de danske spillere trådte ind på rette spor igen med sejren over Spanien. Det giver et facit på to sejre, ét nederlag og to point med til mellemrunden.
Derfor er både landstræneren og de danske spillere, der i aften tager hul på mellemrunden mod Slovenien, i vildrede i forhold til Danmarks muligheder i det videre EM-forløb.
Landstræner Nikolaj Jacobsen udtrykker det på denne måde:
- Dette EM har været en rutsjebane af de helt store. Fra at være godt tilfredse efter Golden League og Ungarn-kampen, kom vi ned på jorden mod Tjekkiet, men vi fik vi rejst os mod Spanien, der er et af de bedste hold i slutrunden, siger han og fortsætter:
- Jeg ved ikke, hvor vi står. Det har vist sig, at vi er mere ustabile, end jeg havde regnet med og også i forhold til, hvad vi burde være. Nu er det min første slutrunde sammen med spillerne, og der er lavet mange ting om, så det kommer nok til at tage meget mere tid, end alle havde regnet med, siger Jacobsen.
Landstræneren vil ikke uddybe, hvilke tidskrævende ting, der er lavet om, men han lærte et par ting ved nederlaget til Tjekkiet.
- Det, jeg lærte af kampen mod Tjekkiet, var, at jeg havde håbet på, at jeg kunne rotere noget mere, og at vi måske ikke var så afhængige af René Toft i midterforsvaret, som det ser ud til, at vi er, siger Nikolaj Jacobsen og slår fast:
- Vi er ustabile. Vi kan svinge fra at spille godt håndbold til at ramme et utroligt lavt bundniveau, siger han.
Kan tabe til alle
Og det er landstrænerens stjernespiller, Mikkel Hansen, helt enig i.
- Dette EM har ikke været mere end lige godkendt for os, siger Mikkel Hansen med tanke på det opsigtsvækkende nederlag til Tjekkiet.
- Vi er blevet klar over, at hvis vi ikke er 100 procent klar mentalt og fysisk, så kan vi tabe til hvilket som helst hold. Jeg håber, at vi er blevet klar over, at det handler om at være klar hver eneste gang, siger Hansen.
Der er altså både plusser og minusser ud for Danmarks foreløbige EM, og det efterlader holdet med en usikker fornemmelse med hensyn til, hvor lang man kan nå i turneringen.
- Vores chance er lige så stor som alle de andres, siger Mikkel Hansen.
- Denne turnering har vist, at det ikke bare var snak fra vores side, da vi inden slutrunden sagde, at der var mange hold, som havde et højt niveau. Det er meget tæt blandt alle hold. Det handler om at være supermotiveret som hold, og når vi er dét, leverer vi på et højt niveau, siger den danske superstjerne.
Fint rustet
Og det skal Danmark gøre i mellemrunden mod Slovenien fredag aften og efterfølgende mod Tyskland og Makedonien.
- Jeg synes, vi står fint rustet. Vi har set, hvad vi kan levere, både af gode og dårlige ting, og vi skal have vendt det, så vi kun tager det positive med, for det bliver utroligt tæt med de point, alle hold har med, siger Rasmus Lauge.
- Men udsigterne er fine, for vi har alt i vores egne hænder. Det er dejligt, at vi selv kan afgøre vores skæbne, siger han, mens målmand Niklas Landin gør opmærksom på, at Danmark taber, hvis man ikke præsterer på højeste niveau.
- Jeg forventer tre ekstremt hårde kampe, hvor vi skal gøre vores ypperste for at vinde. Det bliver de små ting, der afgør, om vi går videre, og hvis ikke vi spiller på det niveau, vi ved, vi kan levere, så taber vi, siger målmanden.
Det danske mandskab spiller sin første kamp i mellemrunden mod Slovenien fredag aften. Kampen spilles kl. 20.30 og kan ses på TV2, høres i LIGA på P3 eller følges på dr.dk.