Efter 116 dages utålmodig venten kan alle vi, der elsker håndbold, glæde os over igen at få sat gang i verdens stærkeste klubturnering, Champions League. I aften åbner Bjerringbro-Silkeborg med nøglekampen på udebane mod de schweiziske mestre Kadetten Schaffhausen.
Udover de danske mestre er nationen også repræsenteret af TTH Holstebro i mændenes turnering, mens Team Esbjerg og FC Midtjylland, for kvindernes vedkommende, må væbne sig med tålmodighed tre uger endnu, før de skal i ilden.
28 af Europas stærkeste herrehold er klar til at sætte hinanden stævne i kampen om fire billetter ved det prestigefyldte Final4-stævne i Köln den første weekend af juni.
Det Europæiske Håndboldforbund har givet genvalg til sidste sæsons nyudviklede format, hvor holdene rangeres, så de 16 bedste mødes i to grupper, mens de øvrige 12 hold lige i slipstrømmen mødes i to andre grupper. Fra de to bedste grupper går til gengæld 12 af 16 hold videre til knald-eller-fald-kampene, mens der blot er to pladser i ottendedelsfinalerne at kæmpe om for de resterende 12 hold.
Historisk stærk gruppe
Mellem Europas allerstærkeste hold er Bjerringbro-Silkeborg som danske mestre blevet placeret, og dynamitgruppe er ikke for stort et stempel at sætte på det selskab, som Peter Bredsdorff-Larsens mandskab er havnet i. Mange håndboldeksperter er ligefrem enige om, at det er den hårdeste gruppe i Champions Leagues historie.
Fem af de otte hold har som erklæret målsætning at nå Final4, og spændende møder venter med en række danske OL-guldvindere hos Paris, Kiel, Flensburg-Handewitt og FC Barcelona samt sidste sæsons Champions League-finalister fra ungarske Veszprem.
En lodtrækning der formentlig får kasseren i Bjerringbro-Silkeborg til at gnide sig i hænderne. Klubbens billetsystem gik sågar ned, da billetterne til braget mod Paris i Boxen blev sat til salg. Omvendt giver lodtrækningen ikke plads til mange spillemæssige svipsere, hvis Bjerringbro-Silkeborg skal gøre sig forhåbning om en plads i ottendedelsfinalen.
Det er med al sandsynlighed den sjette og sidste plads videre, som holdet skal kæmpe om med polske Wisla Plock og aftenens modstandere fra Kadetten Schaffhausen. Derfor er der altså som nævnt tale om en absolut nøglekamp mod schweizerne, der trænes af danske Lars Walther og også har en dansk profil på stregen i den tidligere GOG’er Johan Koch.
Mange spændende navne at følge
Jeg glæder mig især til at se Michael V. Knudsen tilbage på den internationale scene, hvor han igennem ni sæsoner har repræsenteret Flensburg-Handewitt. Blandt andet til den store triumf i 2014. Interessant bliver det også at følge nogle af de danske landsholdsboblere som Nikolaj Markussen, Klaus Thomsen og Allan Damgaard prøve niveauet af, ligesom talentfulde folk som Johan Hansen og Sebastian Frandsen skal vokse med opgaven.
Den største udfordring for Bjerringbro-Silkeborg bliver formentlig et dejavu til tidligere sæsoner, hvor KIF Kolding København også er blevet presset på bredden. De danske klubber har budgetter til startsyvere, der godt kan være med i international sammenhæng. Men den store forskel op til den absolutte europæiske top er, at her har klubberne yderligere ni topspillere klar på bænken.
Især højre back tegner lige nu til at blive det ømme punkt hos BSV. Klublegenden Nikolaj Øris døjer stadig med den knæskade, der reducerede ham til straffekastskytte i foråret, mens talentfulde Jacob Lassen, der er hentet til før sæsonen fra Randers, også er generet af knæproblemer. Det efterlader et hul efter Mads Christiansen, der er skiftet til Bundesligaen.
Foreløbig har Bjerringbro-Silkeborg trods skaderne holdt skruen i vandet og vundet sæsonens to første ligakampe, senest over KIF Kolding København, samt triumferet i Super Cup’en. Udfordringen bliver, når klubben har spillet 17 kampe på blot 52 dage og både bliver presset i Champions League men heller ikke får nogen point foræret i den hjemlige liga, hvor alle vil være opsatte på at drille de forsvarende mestre.
Ingen sparer på krudtet
Skal man så nedprioritere visse kampe? Ikke hvis man spørger Peter Bredsdorff. Det må bære eller briste. Champions League er en drøm for de fleste små håndboldpurke, og når først den indfries, sparer man ikke på profilerne og tager frivilligt imod en øretæve fra Paris for at kunne præstere i midtugen mod Skanderborg.
Men den garvede træner vil naturligvis alligevel vurdere undervejs i både Champions League- og ligakampene, hvornår der er mulighed for at lade nogle af profilerne få et par minutter ekstra på bænken hist og pist.
Går denne kabale op, og er holdet forskånet for de værste skader, så ser jeg både kampene mod Kadetten Schaffhausen, som i sidste sæson både tabte til og besejrede Skjern, og Wisla Plock, der skal køre ikke blot en ny træner men også fem nye profiler ind på holdet, som meget åbne.
Det er tredje gang i BSV’s 11 år lange historie, at klubben er med i det allerfornemste selskab. I sidste sæson beviste de, at de har niveauet til at blande sig internationalt med kvartfinalen i EHF Cup’en. Nu skal de forsøge at levere varen på en endnu højere hylde, og et stort skridt mod avancement kan blive taget med to point i Schaffhausen torsdag aften.
Bjerringbro-Silkeborgs udekamp mod Kadetten Schaffhausen kan ses på DR3 torsdag aften klokken 19.55.