17 år og 753 kampe skulle der gå.
Søndag fik Messi sit første røde kort nogensinde for FC Barcelona.
Den argentinske verdensstjerne tabte hovedet og selvkontrollen i den spanske supercup-finale mellem FC Barcelona og Athletic Bilbao.
I kampens døende minutter, hvor Barcelona overraskende var bagud 3-2 og var ved at tabe supercup-titlen på gulvet, slog det klik for Lionel Messi.
Da Bilbao-spilleren Asier Villalibre løb ind foran Messi, svang argentineren hårdt sin højre arm ind i hovedet på Villalibre, som faldt til jorden. Dommeren opdagede det ikke i første omgang, men det gjorde VAR.
Og da dommeren havde set hændelsen igennem på video, var han ikke i tvivl. Direkte rødt til Lionel Messi.
Det er første gang nogensinde, i hans kamp nummer 753 for klubben, at Lionel Messi bliver udvist som FC Barcelona-spiller.
- Jeg placerede min krop, så han ikke kunne komme fremad. Han blev vred og satte hånden i ansigtet på mig, og jeg tror, det var ren aggression, sagde Villalibre efter kampen.
23-årige Villalibre scorede selv i kampen, da han udlignede til 2-2 i overtiden af den ordinære spilletid og sendte kampen ud i forlænget spilletid, hvor baskerne fra Bilbao vandt 3-2.
Dermed var fiaskoen en realitet for Barcelona, som ellers havde styret mod titlen i to omgange i kampen. Men begge gange formåede Bilbao at udligne og til sidst at bringe sig på sejrskurs og snuppe supercup-trofæet.
Det var Athletic Bilbaos kun anden titel siden 1984. Men på trods af den imponerende sejr, er det dagen derpå Messis røde kort, som har stjålet overskrifterne.
Finalenederlaget og Messis uvante røde kort bygger nemlig videre på den krise, som hele sæsonen har støjet i FC Barcelona.
Først endte Messi i åben krig med klubpræsidenten, Josep Maria Bartomeu, da Messi efter 17 år i FC Barcelona fortalte, at han ville forlade klubben.
Men det ville præsidenten ikke tillade ham. Senere måtte præsidenten så trække sig, efter at klubbens medlemmer havde udløst et mistillidsvotum til hans ledelse.
Messis kontrakt med FC Barcelona udløber til sommer, hvor han kvit og frit kan skifte til en ny klub. Og lige nu storspekulerer de spanske sportsmedier i, om Messi stadig ønsker et skifte, eller om han har ombestemt sig og alligevel vil slutte karrieren i Barcelona.
Men Lionel Messi, som seks gange er blevet kåret til verdens bedste fodboldspiller, har ikke ramt sit vanlige topniveau i denne sæson. Han og Barcelona har kæmpet med formen i den spanske liga, hvor Barcelona i øjeblikket ligger nummer tre med syv point op til førerholdet Atlético Madrid, som endda har spillet to kampe færre. Real Madrid er nummer to.
En supercup-triumf ville derfor have lunet gevaldigt i den kriseramte klub. Og mange trænere ville derfor nok også være irriterede, hvis deres stjernespiller tabte hovedet, fik rødt kort og efterlod holdet i undertal i en finale.
Men Barcelona-træner Ronald Koeman forsvarer Lionel Messi.
- Jeg kan godt forstå, hvorfor Messi gjorde det, siger Koeman efter nederlaget ifølge Reuters.
Bilbao-spillerne begik i alt 29 frispark i kampen, og Koeman mente, at Messi især havde fået en hårdhændet behandling.
- Jeg ved ikke, hvor mange gange de lavede frispark på ham, og det er normalt at reagere, når modstanderne bliver ved med at lave frispark på dig, når du forsøger at drible med bolden.
Villalibre, som Messi slog ud efter, mener ikke, at Athletic gik for hårdt til Barcelona-spillerne i kampen.
- Jeg synes ikke, vi skal gå ind i den slags kontroverser. Alle hold laver frispark, og der blev også lavet frispark på os. Nøglen er ikke at give op.
Messi har tidligere fået to røde kort for Argentina. Det første kom endda i hans landsholdsdebut, ét minut efter han var blevet skiftet ind. Det andet var i bronzekampen mellem Argentina og Chile i Copa America i 2019.
Hvis disciplinærinstansen takserer Messis handling som voldelig, kan argentineren få op til fire dages karantæne. Karantænen vil gælde både i pokalturneringen og La Liga.