Der var gensynsglæde for Pierre-Emile Højbjerg, da han mandag mødte til landsholdssamling. For efter to års fravær er Southampton-spilleren igen blandt de udvalgte spillere på fodboldlandsholdet.
- Jeg er meget glad for at være med. Det er dejligt, og en stor anerkendelse. Det er meget positivt og meget motiverende i forhold til fremadrettet at blive ved med at gøre de ting, man er god til, siger han.
I sommer var Pierre-Emile Højbjerg en del af de første VM-træninger, inden han blev sorteret fra den endelige trup til verdensmesterskabet. Men den her gang er han officielt en del af holdet, og efter masser af spilletid i engelske Southampton i hele 2018, har Højbjerg løftet sit niveau markant.
- Jeg har fået endnu mere dynamik ind i spillet, og blevet en mere snu ræv, end jeg var for nogle år siden. De små spidskompetencer bliver endnu skarpere, og så skader det heller ikke at sparke et par enkelt ind, siger danskeren med henvisning til, at han har scoret to mål indtil videre i denne Premier League-sæson.
Har ikke været med siden 2016
Pierre-Emile Højbjerg spillede sin seneste landskamp den 10. oktober 2016, hvor han på hjemmebane var med til at tabe til Montenegro i VM-kvalifikationen. Udover, at Danmark satte sig selv gevaldig under pres i kapløbet om VM-billetter, så var Pierre-Emile Højbjerg heller ikke en mand, der var særligt populær hos landstræneren efter 0-1 nederlaget.
Her var Åge Hareide åben omkring sin utilfredshed med, at Pierre-Emile Højbjerg tydeligt viste sin utilfredshed, da han efter 63 minutter blev skiftet ud.
Det er dog en anderledes, mere afdæmpe og ydmyg 23-årig midtbanespiller, som er troppet op i landsholdslejren forud for kampene mod Irland og Østrig.
- Hvis man er 20-21 år, så har man ikke den erfaring, man har som 23-årig. Jeg har heller ikke den erfaring nu, som jeg har om et par år, hvis jeg har spillet 100 kampe. Det siger sig selv – jo meget tid på bane, jo mere erfaring får man. Så det er bare med at hoppe ud i det kolde vand og så af med badevingerne.
Hvis det skulle blive til mere landsholdserfaring for Pierre-Emile Højbjerg i denne omgang, så vil det overstige hans ydmyge målsætninger for landsholdsudtagelsen.
- Jeg tager det skridt for skridt, og bygger stille og roligt tingene op. Det ville være stort at komme ind og spille. Det vil være mere, end jeg forventer. Så det ville være fantastisk, siger han.
Kampen mod Irland spilles lørdag i Dublin, mens opgøret mod Østrig spilles tirsdag den 16. oktober i Herning.