Maja Bay Østergaard afslører ganske hurtigt, at hun endnu er relativt grøn på sportens største scene.
Den danske keeper snubler en smule over ordene, når hun skal fortælle om sin vilde rejse fra at have spillet semiprofessionel fodbold for FC Thy-Thisted Q for syv måneder siden til at være med fredag aften, når Danmark møder Belgien i en afgørende EM-kvalifikationskamp.
- Jeg er meget stolt over at være nået hertil, hvor jeg er i dag, siger Maja Bay Østergaard til DR Sporten.
Ganske forståeligt. For hvor det danske førstevalg kan virke lidt usikker i interviews, har hun været anderledes stilsikker i sin professionelle udviklig.
Ved overgangen til 2024 skiftede hun fra bunden af den danske kvindeliga til Växjö DFF i Sverige. Sideløbende gik hun fra en tilværelse på kanten af landsholdstruppen til at starte på banen i EM-kvalifikationen.
- Jeg har fået en masse kampe og er blevet klogere på, at jeg skal spille og tænke hurtigere, for at jeg kan være med på landsholdsniveau, siger hun om sin tid i den svenske liga.
Fra markspiller til landsholdskeeper
I begyndelsen var det dog langt fra en del af udviklingsplanen, at den nu 26-årige Maja Bay Østergaard på længere sigt skulle ende med at vogte målet i den bedste svenske række og for det danske landshold.
Som ungdomsspiller var hun markspiller for Vildbjerg SF, men holdets daværende keeper udeblev fra træning og kampene, og så måtte Maja Bay Østergaard tage en halvleg i buret.
Oplevelsen gav mod på mere, fortæller hun.
- Jeg ville gerne se, hvor det kunne bære hen, så jeg blev målvogter i 2016 og har ikke set mig tilbage siden, siger hun.
I 2018 skiftede hun til FC Thy-Thisted Q, og fire år senere blev hun udtaget til det danske landshold for første gang. Maja Bay Østergaard måtte vente et år med at få sin debut, men så gik det ellers også stærkt.
Siden har hun spillet syv landskampe og været førstevalget i Danmarks EM-kvalifikation.
- Jeg er superglad for at have fået tilliden og har spillet flere landskampe, siger Maja Bay Østergaard.
Der resterer to kampe, men landsholdet kan allerede i aften sikre sig en plads ved slutrunden i Schweiz næste år. Mod Belgien er det vigtigt, at man tager flere af de positive takter med fra Danmarks seneste landskamp - nederlaget på 2-3 til Spanien.
- Kan vi tage vores spil med fra de første 70 minutter af den seneste kamp, skal vi nok få de tre point. Det vil kræve meget af os, og det bliver en intens kamp, men tør vi spille, skal vi nok tage dem, siger Maja Bay Østergaard.
Danmarks kamp mod Belgien spilles fredag aften klokken 20.00 og kan følges direkte på DRTV og DR1 samt på P4.