Selv om danske klubber tidligere har slået sig på cypriotiske hold i europæisk sammenhæng, så bør FC Midtjylland samlet set vinde over Apollon Limassol og dermed sikre sig adgang til Europa Leagues gruppespil.
Det mener DR Sportens fodboldkommentator, Andreas Kraul, inden FCM i aften spiller den første play off-kamp ud af to i aften i Cypern.
- Umiddelbart er Apollon ikke super-skræmmende. Vi har et godt kendskab til cypriotisk fodbold, eftersom det nærmest har været en tradition, ligesom jul, påske og pinse, at danske hold møder APOEL i kvalifikationen. Dette hold er niveauet under APOEL, siger Andreas Kraul.
- Derfor er der grobund for at sige, at det er en god lodtrækning for FCM, og de bør være favoritter til at vinde samlet. Men det bliver ikke let. Den første kamp er en speciel øvelse, når man spiller i Cypern på dette varme tidspunkt, hvor det bare er en stegepande.
- Og så har de i Cypern en god fankultur, der gør, at udeholdet altid kommer under pres. Det er passionerede fans, hvilket gør, at de er gode på hjemmebane, men dårlige ude. Derfor gælder det for FCM at komme hjem fra Cypern med skindet på næsen, siger han og slår fast:
- FCM skal ikke gå i panik, hvis de taber 1-2 eller 2-3, det vigtigste er at få lavet et udebanemål eller to. FCM er et hold, der laver mange mål i øjeblikket, så de skal nok få scoret hjemme, problemet er bare, at de også lukker for mange ind, siger Kraul.
Utrolig vigtig kamp
FC Midtjyllands fordel, er at de har en bedre trup end cyprioterne, at de tidligere har prøvet at spille i det varme Cypern, da de tabte samlet til APOEL i 2015, og at de har været i gruppespillet for nyligt.
Derfor vil det være en stor skuffelse, hvis ikke det lykkes at slå cyprioterne over de to kampe, mener fodboldkommentatoren.
- Det er en utrolig vigtig kamp for FCM. Både i forhold spillertruppen, men også for klubbens selvforståelse, når man tænker på, at man har som målsætning at spille gruppespil: man savner ikke lagkage, hvis man ikke har smagt det. Og det er så kort tid siden, de var i EL-gruppespillet og nåede 16-delsfinalen mod Manchester United.
- Derfor vil det være en skuffelse, hvis de ikke går videre. De er kommet til play off-runden med en fin lodtrækning, og de har gruppespillet som et mål, og en trup, der er gearet til at komme i et gruppespil, siger Kraul.
- Hvis FCM kikser gruppespillet, kan det godt være, at der er et par af spillerne, der når at blive skudt af, inden transfervinduet lukker. Den oplagte er angriber Paul Onuachu, som står på rampen til at komme afsted, så hvis det kikser her, siger han og fortsætter
- Derfor har de to kampe meget stor betydning for, hvordan klubben vil agere det næste halve til hele år, siger Kraul, der ikke er i tvivl:
- Den objektive vurdering er, at FCM med den styrke og trup, de har, er bedre stillet end Apollon Limassol. FCM bør gå videre over to kampe, og jeg vil sige 60-40 i procent i FCM’s favør for at gå videre til gruppespillet.