Vejer det tungt, at man er dansker?
Det er der noget, som tyder på, efter den danske forsvarsspiller Katrine Veje tirsdag blev præsenteret i den engelske Super League-klub Everton som den fjerde danske spiller i truppen.
Holdets træner, Brian Sørensen, er tilmed også dansk, så der begynder at tegne sig et mønster.
Truppen tæller i forvejen Rikke Sevecke, Nicoline Sørensen og Karen Holmgaard, og faktisk er også Sara Holmgaard tilknyttet klubben, men hun er på nuværende tidspunkt på udlån til Fortuna Hjørring i den danske liga.
Om det er en decideret strategi at hente danske spillere, er træneren lidt vævende omkring, men han medgiver, at det er en enorm fordel rent kommunikativt.
- Hvis en spiller taler et sprog, jeg ikke kan snakke, er det selvfølgelig en ulempe. Så det er klart, at jeg vil hælde mere til at vælge en spiller, der er dansk, svensk eller norsk, hvor jeg bedre kan kommunikere med vedkommende, siger Brian Sørensen.
Fodbold er jo som bekendt en holdsport, og faktisk er det så vigtigt for Brian Sørensen, at en given spiller passer ind i gruppen, at han prioriterer det over rå kompetence.
- Jeg havde engang en ukrainsk målmand, og hun var den bedste målmand, jeg nogensinde havde set. Men jeg endte med at spille den danske, fordi hun bedre kunne kommunikere med holdet, og jeg bedre kunne kommunikere med hende. Det er bare afgørende, siger han.
Ser man ned over Evertons trup, danner der sig også et klart billede af, at for mange kulturer og sprog er noget, man helst undgår. Der er således blot tre spillere, som ikke enten taler dansk, svensk eller engelsk.
Indkøbet af Katrine Veje skal dog ikke udelukkende tilskrives, at hun er dansk. Brian Sørensen er ikke i tvivl om landsholdsspillerens kvaliteter.
- Katrine har jeg kendt i mange år, og hun har ofte været på modstanderholdet. Og så har jeg jo set hende på landsholdet i mange år. Hun er en kvalitetsspiller, og vi er mega glade for, at vi kunne lande en aftale med hende, siger Everton-træneren.
Mentaliteten er alfa og omega
Brian Sørensen har været træner i Danmark i mange år og har oplevet stor succes hos især Fortuna Hjørring, hvor han har vundet to danske mesterskaber og en pokaltitel.
Fra sommeren 2022 blev han så udpeget som manden, der skulle genopbygge et rodet Everton-mandskab, der sluttede sidste sæson som nummer 10 ud af 12 hold i ligaen.
Noget af den erfaring, Brian Sørensen hiver med sig fra sin tid i Danmark, er blandt andet, at rekrutteringen af spillere handler om deres 'mindset' frem for 'skillset'.
- Det er alfa og omega, at spilleren er en, som passer godt ind i truppen. For mig handler det om, hvordan deres mentalitet er, og om de vil kunne integrere sig godt i den gruppe, vi har.
- Jeg har oplevet, at det for nogle udenlandske spillere har taget op til seks måneder at integrere sig. Her bliver det bare nemmere, fordi de fleste kender sproget, og hvis der er nogle bestemte detaljer, der skal diskuteres, kan vi gøre det på dansk én til én.
Men selvom Brian Sørensen er danskerglad, er der faktisk én nationalitet, han vægter endnu højere. Og det skyldes ganske enkelt, at han er ansat i en engelsk klub.
- Hvis det stod mellem en dansker og en englænder, så ville jeg vælge englænderen. Det er der flere grunde til. For det første skal jeg have et vist antal englændere i truppen, men for det andet har jeg også en engelsk arbejdsgiver. Og jeg vil gerne udvikle til deres landshold, ligesom jeg gjorde det, da jeg var ansat i Danmark.
- Men jeg er da glad for, at vi har et par gode danskere samlet. Vi er lidt det nye Brentford-light, siger han med henvisning til Premier League-klubben, hvor der også huserer en håndfuld danskere.
Og så er det jo nærliggende at spørge, om Brian Sørensen forventer, at der kommer endnu flere danskere til truppen i en nær fremtid? Men her er svaret klar 'nej'.
Den engelske Women's Super League begynder den 10. september, og dagen efter tager Everton hul på sæsonen hjemme mod Leicester.