Det er ikke kun sportsligt, at det danske fodboldlandshold nu rykker ind i en ny fase ved VM i Rusland.
Mentalt bliver det også noget andet, når kampe i gruppespillet afløses af knockoutkampe.
Det siger ekslandstræner Morten Olsen. Han førte Danmark videre fra gruppespillet ved VM i 2002 og EM i 2004.
- Nu er der kun finaler tilbage. Du spekulerer ikke længere på karantæner og den slags. Man vil bare videre til næste runde, siger Morten Olsen.
Han var landstræner fra 2000 til 2015. Morten Olsen vil ikke udtale sig om det nuværende danske landshold eller holdets indsats i Rusland hidtil.
Og han vil heller ikke udtale sig om Kroatien, som er Danmarks modstander i ottendedelsfinalen. Den spilles søndag klokken 20 dansk tid i Nisjnij Novgorod.
- I gruppefasen skal du hele tiden spekulere i de andre kampe i gruppen. Altså har vi fået hjælp, eller skal vi klare det hele selv? I knockoutkampe skal du klare dig selv.
- Det er den afgørende forskel. Laver du fejl nu mod de gode hold, så er du ude, siger Morten Olsen.
Både Danmark og Kroatien gik videre fra gruppespillet uden at tabe. Danmark med en sejr og to gange uafgjort. Kroatien vandt sine tre kampe.
- Det er stort at komme til knockoutfasen, siger Morten Olsen.
- Det er der meget prestige i. Man er meget mere i fokus nu end i gruppespillet. Der er så mange kampe i gruppespillet. Det er ikke alle, der ser alle de kampe.
- Men nu hopper folk på. Det er det samme med Champions League. Det er først efter nytår, når gruppespillet er overstået, og hvor de gode hold er tilbage, at folk for alvor kigger med, siger Morten Olsen.
Med Morten Olsen ved roret blev det til exit i den første knockoutkamp både i 2002 og i 2004.
Ved VM i Rusland har Danmark vundet over Peru, mens det blev til uafgjort mod Australien og Frankrig.
Kroatien har gjort rent bord med sejre over Nigeria, Argentina og Island.
/ritzau/