Denne artikel er skrevet i forbindelse med EM 2016. Vi genudgiver den nu i forbindelse med Frankrigs semifinale mod Belgien ved VM i fodbold.
Da den åbner sig, står en ældre mand og en ung fyr i åbningen til den grønne port. De siger farvel til hinanden, og den unge fyr går ud til en sort Range Rover, der holder ved kantstenen tæt ved huset. Alain og Theo Griezmann har netop taget afsked med hinanden.
Alain er far til Antoine Griezmann, Theo er hans lillebror.
DR har fulgt i barndoms-fodsporene på det franske EM-holds topscorer Antoine Griezmann. Fodspor, der starter i Bourgogne-dalen, nord for Lyon, hvor byen Macon ligger omgivet af Chardonnay-givende vinmarker og floden Saône.
I Macon voksede Antoine Griezmann op i kvarteret Les Gautriats, indtil han var 14. Et kvarter, der består af både lave etageejendomme og deciderede højhuse spredt imellem stisystemer, en legeplads, en skole og en børnehave, og hvor andengenerationsindvandrere i dag dominerer området, og hvor der bemærkelsesværdigt nok ikke er en fodboldbane.
- Griezmann-familien flyttede for længst, de er flyttet ned ad bakken, ned til villakvartererne, lyder det fra en hundeluftende herre og skriver adressen ned til DR’s udsendte.
”Boulevard des 9 clés”, står der på papiret. Efterfulgt af nummeret 13. Bag den adresse og nummer rejser sig et stort brunt hus omgivet af et rækværk af lyse mursten, et grønt plankeværk og en grøn port.
Og det er netop ud ad den port, Antoine Griezmanns far og lillebror kommer; den port, hvor Griezmanns far og mor samt lillebror og storesøster bor i Macon.
Da DR henvender sig til Theo Griezmann foran huset, er han først moderat afvisende og forbeholder sig retten til ikke at kunne engelsk. Men siger så:
- Kun meget kort, på grund af min bror, siger han til DR’s udsendte på et hæderligt engelsk.
Det er ikke fordi, den 18-årige Theo Griezmann aldrig har givet interview, men det sker ret sjældent. Han er faktisk en relativ kendt og somme tider kontroversiel lillebror, denne Theo. Så sent som efter ottendedelsfinalen mod Irland, hvor hans storebror scorede Frankrigs begge mål, kom Theo i mediernes søgelys.
Theo Griezmann er meget aktiv på Instagram og Twitter, hvor han har mange tusinde følgere, og hvor han efter Irland-kampen sendte en hånlig lussing til l’Equipe. Sportsavisen havde efter Frankrigs åbningskamp mod Rumænien kreeret en forside, hvor en mål-løs og desillusioneret Antoine Griezmann var afbildet med teksten ”Griezmanns bekymring”.
Theo Griezmann tweetede efter storebrorens to scoringer teksten ”La la la la la…” med L’Eqipes gamle forside vedhæftet. Det blev til en historie i de fleste franske medier, og nu er tweetet fjernet. Derudover har han blandt andet skrevet et tweet, der fik de engelske medier til at gå i selvsving, da det indikerede, at hans storebror skulle til Manchester United.
Da DR møder ham vil han ikke tale om Twitter, men om sin storebror.
- Jeg har ikke været i kontakt med ham under EM. Han skal have fred, men jeg ved min far har snakket med ham, siger Theo Griezmann, som udover sin stjerne-status på de sociale medier har åbnet sin egen web-forretning, GZ Brand, hvor han sælger tøj, mens han også har startet et e-sports hold, Future Esport, som konkurrerer i fodboldspillet Fifa.
- Vi forsøger alle at være på stadion, når han spiller, og min far ser også hans klubkampe og CL-kampe. Om Frankrig vinder EM? Det bliver svært, men jeg håber det, siger han og tager sig til hjertet, hvorefter han fortæller, at hans storebror så ofte som muligt kommer i forældrenes hjem.
- Det har han altid gjort, især da han var yngre. Også når Frankrig spiller landskampe, og de får en fridag, kommer han her altid, siger Theo Griezmann, som ikke er den eneste Griezmann-søskende, der har været i medierne.
Storesøsteren Maud undslap i november sidste år terror-massakren på spillestedet Bataclan, hvilket Antoine Griezmann selv har fortalt om i offentligheden.
Båndet mellem Antoine Griezmann og hans forældre blev knyttet på trods af manglende nærhed, ja, vel nærmest på grund af den lange afstand, der var mellem dem i hans tidlige ungdom.
Som 14-årige rejste Griezmann hjemmefra for at prøve lykken i Spanien, men han savnede sit hjem og sine forældre så meget, at han grædende nægtede at tage tilbage, når han var hjemme på ferie.
Men der var ingen vej udenom. På trods af afsavnene var der ingen tvivl om, at det var den vej, Antoine Griezmann skulle gå. Selv efter nederlag på nederlag og afslag efter afslag fra klubber med begrundelsen, at han var for lille.
Selv efter dét, var der aldrig tvivl, og som Theo Griezmann husker en anekdote, som han har fortalt en del gange før, var der heller ikke tvivl i den tidlige barndom.
- Da jeg var yngre, fandt jeg en af hans skolebøger. Bagerst havde han lavet en lille tegneserie, hvor han som fodboldspiller blev interviewet af Canal Plus. Han havde skrevet alle spørgsmål og alle svar, fortæller Theo Griezmann.
Og i øvrigt havde han tegnet sig selv som langhåret. For han ville ligne Pavel Nedved.
Den ringe størrelse
Sæsonen er slut. Sommeren har ramt Macon og de 35.000 indbyggere. I selve byen er der ingen tegn på, at et kendt bysbarn er i færd med at skrive endnu et kapitel i Frankrigs fodboldhistorie. Alligevel diskuterer man fodbold i et lille grønt træ-klubhus et par kilometer væk fra byens centrum.
Førsteholdstræner for Union Football Maconnais, Jay Frederic, sidder ved bordet sammen med et par forældre til fodboldspillende børn i klubben. Og emnet er naturligvis EM og klubbens tidligere spiller.
- Antoine er en intelligent spiller. Ikke en almindelig angriber, han bevæger sig over det hele og er lige så meget med i spillet, som han scorer mål, siger Jay Frederic til DR.
Han ved, hvad han taler om. Jay Frederic er tidligere professionel i Auxerre, og han og hans assistenter har tid til at fordøje alle EM-indtryk, nu hvor træningen er sommer-stoppet. Klubbens sekretær Josette Mongeay deltager i snakken, men henviser straks DR til billederne, der hænger på væggen.
En opslagstavle er helliget børnebilleder af Antoine Griezmann fra hans tid i klubben. På væggen ved siden af hænger en ramme, hvori en trøje fra hans tid i Real Sociedad er indsat. I det øverste af syvtallet har han skrevet: ”Til min klub”.
- Man kan se det allerede på billederne fra dengang, siger Josette Mongeay og fortsætter:
- Han er den mindste på næsten alle billeder. Han havde det ikke nemt dengang og måtte kæmpe meget. Men hans far var jo træner her i klubben, så han spillede både derhjemme og her, hele tiden, siger sekretæren i klubben, der for to år siden lavede en årligt tilbagevendende turnering i Griezmanns navn.
- Årsagen til, at han bruger hjernen så meget, at han er så intelligent på en bane og så anderledes end alle andre angribere, er, at han er så lille. Allerede som barn måtte han derfor bruge noget andet, end hvad de større drenge havde. Han måtte være bedre teknisk og oppe i hovedet, siger Jay Frederic.
Og i øvrigt var der jo ikke nogen fodboldbane i barndomskvarteret Les Gautriats, så der blev spillet på stierne og op ad murene på husene, hvor der stadig den dag i dag er boldmærker. Og ifølge faren, Alain Griezmann, også i hjemmets entré, hvor pladsen var meget trang. Hvilket kan have udviklet en vis teknisk kunnen hos den lille spiller.
Det med størrelsen gælder stadig for Antoine Griezmann, der er 1,75 cm høj og vejer 70 kg. Mens det nu er blevet en fordel og en styrke, var det alt andet, da han var yngre og ønskede at opfylde sin drøm. Lyon, Auxerre, Sochaux, Montpellier, Saint-Etienne og Metz. Metz, to gange. Alle klubber, hvor Antoine Griezmann sammen med sin far var til prøvetræning. Alle klubber, der afviste ham – oftest fordi han var for lille.
Endnu en prøvetræning og endnu en turnering. Denne gang for Montpellier, som sendte Griezmann sammen med et hold af børn til Paris for at spille en turnering arrangeret af PSG.
Eric Olhats var netop landet i Paris efter en scouting-tur, da han fik et opkald fra nogle venner, der opfordrede ham til at tage ud og se turneringen. Olhats var på det tidspunkt scout for baskiske Real Sociedad. På banen under turneringen skilte én spiller sig ud. Alle Montpellier-spillerne havde klubtrøjer på, men 14-årige Antoine Griezmann spillede i sin egen t-shirt med påskriften ”Jamaica”.
Han spillede kun i 10 minutter, men det var nok til, at Eric Olhats gav Antoine sit visitkort med en opfordring til at få hans far til at ringe. Det gjorde Alain, og en prøvetræning blev til flere, og det endte med et kontrakttilbud. Eric Olhats drog til Macon for at overbevise den 14-årige drengs forældre, hvilket tog fire dage.
- På det tidspunkt troede jeg ikke på, at han ville blive professionel fodboldspiller. Der havde været for mange nederlag. Så jeg var skeptisk, og at sende sit barn til et andet land er aldrig rart, har Alain Griezmann sagt til det franske magasin So Foot.
Men Antoine Griezmann ville det. Også mod alle odds. Også selv om hans far ikke troede på det, og selv om alle klubberne ikke ville ham. Afslag på afslag oven på hans ringe størrelse. Men han havde det i blodet. Hans morfar, Amaro Lopes, var portugiser og professionel i klubben Pacos de Ferreira, mens hans far var mangeårig træner i Macon.
Den unge franskmand blev installeret hos Eric Olhats, der boede i Bayonne på den franske side af grænsen til Spanien. Her kunne Antoine stadig gå i fransk skole, mens han kørte over grænsen, hver gang han skulle træne i San Sebastian
- Jeg måtte være hans far, mor og lærer. Det var kompliceret, for han var konstant ked af det, og han savnede sine forældre meget. Men det har jo gjort ham mental stærk, mens hans lille størrelse har lært ham at overleve på banen, har Olhats sagt til franske medier.
Der var konstante flyveture tilbage til Macon, og der var konstante tårer, da han stod i lufthavnen i Lyon og skulle tilbage til sin spanske klub. Men langsomt lærte Griezmann det spanske sprog så godt, at han i dag bruger det ligeså meget som det franske.
En vis realisme og modenhed indfandt sig langsomt og naturligt, og skader til spillere på A-holdet samt et godt og nært forhold til Sociedad-træner Martin Lasarte gjorde, at debuten kom som 18-årig i september 2009. Og siden da har vejen for Griezmann kun ført i én retning:
En usandsynlig himmelfart mod fodboldens absolutte verdenstop. På en blanding af lige dele spansk og fransk. Teknik og attitude. Boldbehandling og taktisk klogskab. Han har selv nævnt David Silva og David Beckham som forbilleder.
- Jeg havde aldrig troet, at han kunne nå det niveau, han har i dag. Det er utroligt. Jeg siger ofte til ham, at hans liv minder om en film. Den slags film, som jeg ville have stoppet med at se, fordi den var for urealistisk. Men det er virkelighed, siger Eric Olhats, der stadig taler med Griezmann hver dag.
En U21-skandale
Han virker eftertænksom på en bund af et bad boy-image. På forsiden af den nyeste udgave af det franske magasin Attitude betragter Antoine Griezmann læseren med et hårdt blik, mens tatoveringerne på armen er blottet, og hånden på hagen signalerer den intelligens, han også udviser på banen. En dobbelthed i både negativ og positiv forstand.
Måske har det været den manglende nærhed og disciplin fra forældrene, måske har det bare været ungdommelig tankeløshed. Et faktum er det, at den hårde side af Griezmann har været ved at koste ham drømmen, han har kæmpet så hårdt for at opnå. Der har været byture, usund livsstil, hurtige biler og ikke mindst den skandale, han sammen med sine franske U21-landsholds-kammerater skabte i 2012.
Han blev udelukket i ét år fra al landsholdfodbold, da han sammen med fire andre U21-landsholdsspillere forlod deres lejr i Le Havre og tog på natklubben Le Crystal i Paris. Tre dage efter skulle Frankrig spille returopgør mod Norge efter at have spillet 1-0 i Frankrig. Frankrig tabte udekampen med 5-3.
- Jeg forstod fra det øjeblik, at jeg måtte leve en professionel livsstil, og at jeg ikke kunne gøre de samme ting, som andre personer på min alder gør, siger Griezmann i Attitude, hvor han også fortæller om tårer og frygten for karrieren, om en udskiftning i vennegruppen samt om støtte fra Olhats og sine forældre.
Igen blev modgang forvandlet til styrke. Afvisning forvandlet til tilvalg. Ligesom da han var barn i Macon, og da han drog til San Sebastian og Real Sociedad. Den lille, der blev stor, og nu kan føre Frankrig til et EM-trofæ. En lille prins, ”la petit prince”, som han bliver kaldt, når han på grund af sin størrelse bliver sammenlignet med andre små, store franskmænd som Napoleon og – i mindre grad – Nicolas Sarkozy.
I klubben UF Maconnais står 15-årige Lilian Malgery og kigger på opslagstavlen med billederne af Antoine Griezmann som barn.
- Alle på mit hold vil gerne være som ham. Jeg er midtbanespiller, men kan lære meget af den måde, han spiller på. Det forsøger vores træner at lære os. Og så er han fra Macon, og Frankrigs topscorer og kan vinde EM, det er utroligt, siger U15-spilleren.
Tilbage i barndomskvarteret, Les Gautriats, er børnene i skolen, Ecole Elementaire Georges Brassens, som Antoine Griezmann også gik på, ved at blive hentet. Det er børnehavebørnene også. Børnehaven hedder Le Petit Prince. Her har Antoine Griezmann også gået.