Det er ikke svært at forstå, hvis smilet i øjeblikket er svært at skjule for Anders Antonsen.
Den danske badmintonspiller har nemlig indledt 2024 på samme måde som tusindvis af mennesker. Med bulder og brag og festfyrværkeri. Men i modsætning til de fleste er krudtet ikke brændt ud hos den 26-årige aarhusianer.
Først spillede han sig hele vejen til tops i Super 1000-turneringen Malaysia Open. En bedrift Antonsen selv ikke var bleg for at kalde karrierens største.
Og i denne weekend var han så på pletten igen. Denne gang ved Indonesia Masters. Bevares, godt nok blot en Super 500-turnering, men med finalesejren er Antonsen nu oppe på 10 sejre i træk i 2024.
Man hører publikum råbe: U-u-ubesejret.
Og sejrsstimen glæder ikke mindst hovedpersonen selv, som både er stolt og glad over at kunne følge forrige uges fornemme resultat op med endnu en sejr. Også selvom det krævede fem matchbolde og en unødig tæt afslutning på tredje sæt.
- Jeg spiller en smule umodent til sidst, og jeg er faktisk ikke helt tilfreds med den måde, jeg afslutter på. Jeg går lidt i panik frem for at bevare roen, siger Anders Antonsen.
Der er stadig masser at rykke på, lyder det fra Anders Antonsen, som har EM for hold i slutningen af februar som næste punkt i kalenderen.
- Denne uge spillede jeg heller ikke lige så godt, som jeg gjorde ved Malaysia Open, så der er plads til forbedringer. Både fysisk, teknisk og taktisk. Det handler bare om at knokle på, og så er jeg sikker på, at jeg kan blive meget bedre, siger Anders Antonsen.
Bedre end nogensinde
Denne sæson er én af de specielle for badmintonspillere. 2024 er nemlig OL-år. Dermed kunne timingen for Anders Antonsens opadgående formkurve ikke være timet meget bedre.
Spørger man Antonsen selv, er spillet lige nu da også på et niveau, hvor det ikke før har været, og taget i betragtning af, at sidste sæson var den første efter en lang periode plaget af skader, er det nu ikke så ringe endda.
- Jeg blev hele sidste sæson spurgt, om jeg var tilbage og bedre end før, og nu kan man godt sige, at jeg er et bedre sted, end jeg nogensinde har været.
- At vinde to titler i træk er ikke let, og det er jeg stolt over at kunne krydse af. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal beskrive det. Det er noget af det største, jeg har præsteret.
Hør Anders Antonsen sætte ord på tankerne om OL:
Og det er jo ikke helt dumt at spille sit livs badminton med under et halv år til sportens største turnering. Men at snakke om OL allerede nu, er måske en kende for tidligt. Og dog.
- For at være helt ærlig så skænker jeg ikke OL en tanke, siger Antonsen og afbryder sig selv.
- Eller det er måske heller ikke helt rigtig.
Nej, for Antonsen, som lige nu er placeret som nummer syv på verdensranglisten, kan faktisk godt lade være med at tænke på OL. Der kommer jo kæmpestore turneringer i foråret, som blandt andet All England, og det fylder i første omgang, men OL er skam i tankerne.
- Det bliver kæmpestort, og selvfølgelig er min træningsplan bygget op mod, at jeg skal stå godt til OL. Men jeg står også godt nu, så jeg er spændt på, hvor god jeg kan blive til sommer, og selvfølgelig vil en OL-medalje være helt fantastisk, siger Anders Antonsen.