Det var ikke til at forstå for Anders Antonsen, da han søndag kunne lade sig hylde som vinder at Malaysia Open.
Det var den 26-årige danskers første triumf i én af de fire årlige Super 1000-turneringer, der kun bliver overgået af sæsonfinalen på badmintonkalenderens rangeringsliste.
Og selvom Antonsen i 2020 vandt netop sæsonfinalen, var han efter dagens sejr ikke selv i tvivl om, at denne var karrierens største.
Og den betragtning er den tidligere danske badmintonspiller og landsholdskollega Hans Kristian Vittinghus enig i.
Igennem hele turneringen i Malaysia har Antonsen nemlig holdt et niveau, som vi ikke tidligere har set fra den danske badmintonstjerne.
- Han spiller stort set perfekt, ikke bare i finalen, men igennem hele turneringen, og det er imponerende. Kronen på værket var dagens finale, hvor han smadrer Shi Yuqi, som ellers har spillet godt hele ugen, siger Hans Kristian Vittinghus.
- Han har spillet på et højere og mere stabilt niveau, end han har gjort på noget andet tidspunkt i sin karriere, og jeg vil rangere den her sejr højere, end da han vandt sæsonfinalen i 2020.
Store finaler er ellers ikke fremmed for Anders Antonsen, som udover sejren i sæsonfinalen i 2020 også har stået i en VM-finale og en Super 1000-finale i 2019.
Det har dog knebet med at vinde de store kampe.
Men med sejren i Malaysia Open viser Antonsen, i følge Hans Kristian Vittinghus, at han nu er en del af det felt, som kæmper med om titlen i de store helt turneringer.
- Det kan jo være hårdt at sige, når han har stået i en VM-finale og vundet sæsonfinalen, men vi har bare manglet den store sejr, og det er den, som er kommet i dag, siger Hans Kristian Vittinghus.
- Det kan ikke være et bedre boost for ham selv, og en kæmpe advarselslampe for konkurrenterne.
God ballast frem mod OL
Den gode sæsonstart kan næppe komme på et bedre tidspunkt.
2024 er jo som bekendt et OL-år, og selvom Anders Antonsen, der har været en fast del af verdenstoppen de seneste år, i forvejen var at regne blandt én af de spillere, som kunne drømme stort til legene i Paris, så styrker sejren i Malaysia troen på et godt resultat, lyder det fra Hans Kristian Vittinghus.
- Det er da nemmere at gå ind til et OL med troen på, at det kan lade sig gøre, når man har vist, at man kan spille sig til tops i en stor turnering.
Meeeen. Nu skal man heller ikke tage den helt store klaphat på. For én stor turneringssejr tidligt på året gør ikke pludselig Antonsen til OL-favorit.
- Den her sejr har jo ikke nogen direkte indflydelse på, hvem der er favorit til OL. Der er vi trods alt for langt væk. Men han har fået den grundlæggende tro på, at det kan lade sig gøre, siger Hans Kristian Vittinghus.
- Nu skal han blive ved med at udvikle sig. Der er ikke nogen i verdenstoppen, som står stille. Men det var en vigtig sejr for Antonsens tro på, at han bevæger sig i den rigtige retning.