Anders Antonsen røg på knæ, knyttede næverne og jublede, da den danske badmintonstjerne slog kinesiske Weng Hong Yang i tre sæt tirsdag morgen. Og så brød han ud i tårer.
Der var dog ikke tale om en finalesejr, men blot avancement fra første runde af Malaysia Open. Alligevel var der en ganske klar årsag til glædesudbruddet, forklarede Anders Antonsen, som fik sit efterår spoleret af skader, til TV 2 Sport i det efterfølgende interview.
- Det har været den sværeste tid i mit liv. Denne skade har været sindssygt svær at komme tilbage fra, og jeg ved ikke, om jeg er helt tilbage. Jeg håber, at skaden reagerer okay, for der er stadig gange, hvor jeg mærker det en lille smule, siger Anders Antonsen til TV 2 Sport.
Den danske badmintonspiller var sidst i aktion i september, men på grund af tilbagevendende problemer med lysken lukkede han sin sæson ned for resten af året.
Han måtte melde afbud til en række turneringer, ligesom han faldt fra en tredjeplads på verdensranglisten til sin nuværende placering som nummer 30.
Efterfølgende begyndte et kapløb mod bentøjet og tiden for at blive klar til sæsonen anno 2023.
Ny dag, nye udfordringer
Genoptræningen førte ham fra Danmark til Spanien og siden Dubai, hvor han ligesom verdensetteren Viktor Axelsen har påbegyndt et nyt træningsregime væk fra Badminton Danmark og landsholdsarbejdet i Brøndby.
Det kom han dog ikke ind på i interviewet med TV 2, hvor Anders Antonsen i stedet satte ord på fremtiden.
Der er nemlig et stykke endnu, før og hvis han skal tilbage på 100 procent. Danskeren så en anelse rusten ud mod kinesiske Weng Hong Yang, som sikkert vandt første sæt 21-8.
Anders Antonsen virkede ude af rytme, men afværgede to matchbolde i de efterfølgende sæt og sikrede sig sejren med 22-20 og 21-19 i de sidste to sæt.
Der er ganske vist blot tale om en sejr i første runde, men danskeren er ikke i tvivl om, at sejren var "sindssygt stor".
- Hver dag har været med nye udfordringer, og jeg var ikke sikker på, at jeg ville nå at spille i dag. Jeg startede sløjt og har ikke spillet en kamp længe, så jeg havde ikke turde håbe på en sejr. Jeg er sindssygt glad lige nu, siger Anders Antonsen til TV 2 Sport.
Ifølge Anders Antonsens træner, Joachim Persson, har genoptræningen forud for Malaysia Open budt på hårdt arbejde. Han er lige så rørt som sin spiller, for han har dagligt set aarhusianeren knokle for at komme på banen i starten af januar.
Har været paranoid
Joachim Persson har løbende skulle forsikre sin spiller om, at det er okay med gode og dårlige dage i løbet af en genoptræningsperiode.
- Anders Antonsen er super perfektionistisk og vil helst ikke mærke sin tidligere skade. Det kan jeg sagtens forstå, for man blive nervøs, når en skade bliver ved med at bryde op, og man mærker ekstra meget efter, siger Joachim Persson.
- Det sætter krav til trænerene om at finde den rette balance mellem træningen og det mentale arbejde.
Ifølge Joachim Persson har Anders Antonsen været på grænsen til paranoid, når det kom til, hvorvidt hans lyske ville begynde at drille igen. Uvisheden har til tider været en belastning og fyldt meget i hverdagen, fortæller badmintontræneren.
- Det har gjaldt om at presse ham uden at gøre det for meget, og hvor meget skal vi berolige ham. Den balancegang har været udfordrende, siger han.
Joachim Persson er sikker på, at Anders Antonsen nok skal genfinde sit tidligere niveau, som bragte ham til verdenstoppen. Han mangler blot at finpudse kampformen, og næste mulighed byder sig torsdag.
I anden runde ved Malaysia Open skal Anders Antonsen møde verdensranglistens nummer fire, Anthony Ginting fra Indonesien. Det bliver uden tvivl en svær kamp, siger danskerens træner, men med sejren i første runde kan Antonsen nu spille frit.
- Vi har opnået succeskriteriet for denne turnering. Anders spillede en kamp og slap sig selv fri og vandt tilmed. Malaysia Open er en godkendt turnering for ham, uanset hvordan det næste opgør forløbet, siger Joachim Persson.
Tidligere på dagen var også damesinglen Line Kjærsfeldt samt mixeddoublen med Alexandra Bøje og Mathias Christiansen i aktion. Begge blev dog slået ud af Malaysia Open.