For nylig annoncerede popkometen Britney Spears, at hun er definitivt færdig med at lave ny musik.
Men selvom Britney, her 26 år efter hun i 1998 gjorde sin debut med verdenshittet '…Baby One More Time', nu smider håndklædet i ringen, lever popprinsessens bagkatalog – heldigvis – i bedste velgående.
Og i dag fylder én af Britneys allerstørste hitsingler så 20 år; nemlig 'Toxic'.
- Jeg synes ikke, det er en overdrivelse at sige, at 'Toxic' har opnået ikonstatus. Det er blevet en ægte popklassiker. Ja, jeg vil faktisk kalde den en evergreen, lyder det fra popekspert Ema Seferovic.
Hun arbejder til daglig som kreativ projektleder på pladeselskabet Warner Music, og så har hun dyrket Britney Spears, siden hun var helt lille.
Popprinsessen manglede et kæmpehit
Historien om 'Toxic' starter i 2003, hvor sangen i første omgang udkom som en del af Britney Spears' fjerde studiealbum, det anmelderroste 'In The Zone'.
Førstesinglen fra pladen var dog Britneys duet med megastjernen Madonna, 'Me Against The Music'. Hypen om singlen var massiv, efter Britney og Madonna få måneder inden havde delt et - for datidens standarder - chokerende kys på scenen til MTV Video Music Awards.
Alligevel blev det stjernespækkede samarbejde ikke den ubestridte succes, som pladeselskabet havde håbet på.
Så Britney, ja hun havde brug for et nyt kæmpehit.
Godt nok havde sange som 'Stronger' og 'I'm a Slave 4 U' klaret sig flot, men Britneys seneste top 10 hit i USA - 'Oops... I Did It Again' - lå nu fire år tilbage i tiden.
Popprinsessen havde dog et hemmeligt våben i ærmet.
13. januar 2004 sendte hun derfor 'Toxic' på gaden som sin nye single - og planen slog ikke fejl.
Fik endelig overbevist kritikerne
'Toxic' blev hurtigt et stort hit over hele kloden og gik nummer ét i over 11 lande.
Herhjemme peakede sangen på en fjerdeplads på den danske hitliste, og globalt ramte sangen top ti i stort set alle lande, den blev udgivet i.
Popekspert Ema Seferovic forstår godt, at 'Toxic' blev et massivt hit. Hun beskriver selv nummeret som "en frodig og forførende popeksplosion", og som en sang "man aldrig bliver træt af at høre".
- 'Toxic' er ikke en klassisk, simpel popsang. Som mange andre hits, er den bygget op om gentagelser og genkendelighed, men samtidig er den sindssygt kompleks i sin opbygning.
- Den er krydret med en masse små finurligheder og detaljer, som gør, at du aldrig får lov til at kede dig – fra strygerne i introen, der giver sangen et dramatisk og næsten spion-agtigt udtryk, til Britneys forførende og nærmest hviskende vokal, siger Ema Seferovic og fortsætter:
- 'Toxic' er kraftfuld, den er legende og så catchy, at man bliver hooked og afhængig allerede fra allerførste tone. Og det gør, at den sidder fast allerede efter første gennemlytning.
Og 'Toxic' hjalp da også til at sætte en tyk, fed streg under Britneys status som verdens største popstjerne.
For udover at Britney i 2004 for andet år i træk blev kåret som verdens mest googlede person, var 'Toxic' også den mest efterspurgte sang hos søgemaskinen dét år.
Senere endte nummeret også med at sikre Britney Spears hendes første og hidtil eneste Grammy Award i kategorien 'Bedste dance sang'.
Grammy-prisen er godt billede på den milepæl, som Ema Seferovic mener, at 'Toxic' blev for Britney Spears' karriere. Med 'Toxic' fik Britney nemlig endelig anerkendelse fra dem, der tidligere måske havde afskrevet hende som "endnu en popstjerne".
- 'Toxic' var helt klart et vendepunkt for Britneys karriere. Hun havde jo allerede haft kæmpesucces inden da, men med 'Toxic' fik branchen en nyfundet respekt for hende. Det var her, hun fik konverteret selv de største kritikere og virkelig fik cementeret sig som et popikon i bredere forstand, forklarer Ema Seferovic.
Ikonisk musikvideo blev bandlyst
En del af 'Toxics' store succes skyldes utvivlsomt også den tilhørende musikvideo, der blev skabt af instruktøren Joseph Kahn, der også står bag videoerne til singlerne 'Stronger' og 'Womanizer'.
I videoen spiller Britney en form for hemmelig spion, hvis mission er at likvidere ét styks giftigt mandfolk.
Undervejs optræder hun blandt andet forklædt som stewardesse i blå uniform og ses også smyge sig rundt i en gennemsigtig, diamantbesat heldragt. Outfits, der her 20 år senere fortsat er fast inventar til enhver halloween-fest.
Og ifølge Ema Seferovic er netop musikvideoen - og de tilhørende outfits - da også én af grundene til, at 'Toxic' stadig er så ikonisk i dag.
- Videoen til 'Toxic' udkommer i musikvideoernes guldalder, hvor der virkelig er kamp til stregen om at lave den fedeste, og hvor musikvideoerne bare kører på repeat, så det er én video folk får set igen og igen, siger hun og fortsætter:
- I videoen spiller Britney jo en række forskellige karakterer, som alle har deres unikke look - og det er jo dé looks, folk stadig kan huske og forbinder med 'Toxic'. Altså hvem kan glemme billederne af Britney, der bevæger sig rundt i den glimtende, gennemsigtige diamant-dragt?
Netop diamantdragten skabte faktisk stor virak dengang for 20 år siden.
Skræmt af skandalen der opstod, da Janet Jackson flashede sit bryst ved Super Bowl-showet året forinden, besluttede man hos MTV at censurere videoen til 'Toxic'.
Tv-kanalen mente nemlig, at billederne af den diamant-besatte Britney var så skrap kost, at videoen kun måtte blive vist efter klokken 20, når de yngste seere var gået i seng.
Er kun blevet bedre med årene
Siden 'Toxic' udkom for 20 år siden, er nummeret flere gange blevet kåret som én af musikhistoriens bedste sange hos musikmedier som Rolling Stone og NME.
Og netop Rolling Stone har endda kåret 'Toxic' som kronen på Britney Spears' imponerende popværk i en liste, hvor de rangerede samtlige af Spears' 170 udgivelser.
Britney Spears selv har også flere gange udtalt, at 'Toxic' er én af hendes personlige favoritter. Det er dog langtfra alle popstjernens fans, der deler den opfattelse.
De mener nemlig, at 'Toxic's enevælde overskygger de mange andre Britney-sange, der også fortjener opmærksomhed – og sådan har Ema Seferovic det også.
- 'Toxic' er langt fra min personlige favorit. Jeg anerkender, at det er en kæmpe klassiker, og jeg forstår godt, hvorfor folk elsker den. Men personligt er der mange andre sange, jeg er mere fanget af. Tag bare 'Oops!... I Did It Again', 'Stronger' eller 'Overprotected'.
Ema Seferovic erkender dog, at 'Toxic' ikke er til at komme uden om, når man snakker ikoniske pophits fra 00'erne.
Og selvom Britney Spears nu selv altså har valgt at smide det musikalske håndklæde i ringen, spår Ema Seferovic dog, at en sang som 'Toxic' nok skal leve videre mange, mange år endnu.
- Der er ingen tvivl om, at vi også lytter til 'Toxic' om 20, 40 eller 60 år. Det er en sang, der for evigt har skrevet sig ind i popmusikkens historiebøger, siger hun og fortsætter:
- Og så kommer vi også til at se 'Toxic' genopstå i nye former. For eksempel blev dele af sangen brugt i Baz Luhrmanns film om Elvis fra 2022. På den måde bliver 'Toxic' et ekko fra fortiden, der bliver en del af nutiden.
Originalen holder dog også fortsat, mener Ema Seferovic.
- Jeg synes stadig, at 'Toxic' lyder ret frisk. Den lyder som noget, der også kunne udkomme den dag i dag. Og ligesom man plejer at sige om en god rødvin, er den nærmest kun blevet bedre med årene.