Hvis der er flydende vand på Mars i dag, vil det være i form af en tyktflydende saltlage, der kan skvulpe rundt på visse steder i de øverste lag af den røde planet. Det foreslår en dugfrisk analyse, der netop er publiseret i det videnskabelige tidsskrift Nature Geoscience.
Saltstof kan holde vand flydende ved 70 minusgrader
En spansk-ledet international forskningsgruppe har gennemført systematiske målinger af temperaturer og luftfugtighed på overfladen af Mars. Nærmere bestemt i det kæmpestore krater Gale, der er 154 kilometer i diameter og som blandt andet huser bjerget Mount Sharp, hvor Mars-sonden Curiosity i mere end 2½ år har begået en lang række undersøgelser. Det fortæller lektor Morten Bo Madsen, der er leder af Mars-gruppen på Niels Bohr Institutet ved Københavns Universitet og som har bidraget med data til analysen.
Hovedingrediensen i analysen, er systematiske målinger af temperatur og luftfugtighed igennem et helt Marsår. Den kemiske ingrediens i studiet er stoffet calcium perklorat, et saltstof, der er i stand til at holde vand flydende helt ned til -70 graders celsius, fortæller han til DR Viden. - Calcium perklorat er også kraftigt vandsugende, så under de rette betingelser, opsuger det vanddamp fra atmosfæren, forklarer han.
Mellem to og otte procents fugt i overfladen
Målingerne fra Curiositys egen vejrstation viser at de betingelser er til stede om natten og lige efter solopgang om vinteren, hvor et tyndt lag af rimfrost vil kunne dannes på Mars’ overflade.
- Med tilstedeværelsen af calcium perklorat, vil rimfrosten kunne smelte og sive ned i Mars’ yderste jordlag, fortæller Morten Bo Madsen.
Forskningsholdet vurderer, baseret på målinger med et neutronspektrometer om bord og modelering af forholdene under overfladen, at fugtprocenten i de yderste jordlag generelt vil kunne være mellem 1 og 2 og i de lidt dybere lag under ca. 15 cm's dybde mellem 5 og maksimalt op mod de 8.
Vandet har ingen biologisk betydning
- Vores undersøgelse viser, at der kan være flydende vand på Mars, men det har ingen biologisk betydning, fortæller Morten Bo Madsen. - Snarere tværtimod, siger han og understreger at saltvandslagen i højere grad vil fungere konserverende og altså afholde enhver form for liv i at opstå.
Tidligere undersøgelser af overfladen for foden af Mount Sharp har vist, at der har været egentlige flodlejer med strømmende vand i op til en meters dybde.