De kan hverken gifte sig eller rejse ud af landet uden først at spørge en mandlig værge om lov.
Nu har flere end 14.000 kvinder i det dybt konservative islamiske Saudi-Arabien skrevet under på en protestkampagne på internettet, der vil sætte en stopper for den udbredte praksis med mandlige værger.
Initiativtageren Aziza al-Yousef, en ledende kvinderettighedsadvokat, afleverede i går de mange underskrifter til den saudiske regering.
Bagefter forklarede hun, at formålet med protesten var at sikre, at en kvinde bliver behandlet som et voksent menneske.
- Det vigtigste er, at en kvinde bliver behandlet som en fuldgyldig borger, sagde Aziza al-Yousef til BBC.
Skal have tilladelse for at komme på hospitalet
Ifølge saudisk lov skal kvinderne indhente tilladelse fra en mandlig værge, før de kan få et pas eller gifte sig.
Selv hvis de ønsker at arbejde, leje en lejlighed eller få behandling på hospitalet er det udbredt praksis, at en mandlig værge skal give grønt lys forinden.
Den mandlige værge er typisk kvindens far, bror eller ægtemand. Hvis kvinden er enke, kan det også være hendes egen søn.
Men i de seneste år er modstanden mod systemet vokset, og i sommer udgav menneskerettighedsgruppen Human Rights Watch en kritisk rapport om de mandlige værger.
Den gav næring til en kampagne på sociale medier, hvor et hashtag med arabiske ord oversat til ’saudiske kvinder vil afskaffe værgesystemet’ hurtigt bredte sig.
Udover underskriftindsamlingen har hundreder af kvinder i weekenden sendt enslydende telegrammer til Saudi-Arabiens kong Salman, hvori de beder ham om at skrotte loven.
Vækker debat i den religiøse top
Også i den islamiske top i Saudi-Arabien vækker systemet debat.
Stormufti Abdulaziz al-Sheikh har ifølge avisen Wall Street Journal kaldt bestræbelserne om at droppe værgesystemet for ’en forbrydelse mod religionen islam’ og ’en eksistentiel trussel mod det saudiske samfund’.
Imens har Sheik Abdullah al-Manea, medlem af det øverste religiøse råd i Saudi-Arabien, sagt, at en kvinde ifølge islam ikke behøver en mandlig værge, undtagen når de gifter sig.