Den militære operation mod terrorbevægelsen Islamisk Stat i den irakiske millionby Mosul er begyndt.
Henvendt til byens indbyggere sagde Iraks premierminister, Haider al-Abadi, på statsligt tv natten til mandag, at operationen ”skal befri jer for vold og terror fra Daesh (Islamisk Stat, red.)”.
Men byens befrielse kommer på bekostning af civile tab. For hvordan kan man bombe en by uden at ramme dens indbyggere?
- Det er en usædvanligt svær situation, fordi Mosul er tæt pakket med både civile og kombattanterne fra Islamisk Stat, siger Jonas Juhlin, der er militæranalytiker ved Forsvarsakademiet.
- Og kigger man på bykampsscenarier sådan rent historisk, så er civile tab uundgåelige, siger han. Mindst 600.000 civile befinder sig i bykernen, mens over 700.000 bor i områderne i udkanten af og omkring byen.
Bomber over byen
Nødhjælpsorganisationer forventer op mod en million fordrevne som følge af kampene, men det er usikkert, hvor mange der formår at flygte, før det er for sent. For når bomberne regner ned over Mosul, er det svært at skelne mellem civil og IS-kriger.
- Selvom den irakiske hær har præcise våbensystemer, er det svært at begrænse skaden fra et bombeangreb, og det gør det kun vanskeligere, at Islamisk Stat antænder olietønder og -brønde i byen, der sender sort røg op og slører overblikket for fly og helikoptere, siger Jonas Juhlin.
Islamisk Stat har længe været forberedt på et angreb på dens sidste irakiske højborg Mosul, hvorfra terrororganisationen i 2014 udråbte sit kalifat i Syrien og Irak. Derfor er det heller ikke kun bomberne, der er en trussel for byens mange civile.
- Der er også den risiko, at Islamisk stat tager civile som gidsler og bruger dem som mål og skjold, og det øger bare udfordringen, forklarer Jonas Juhlin.
Civile tab kan minimeres, men ikke undgås
Alligevel kan og skal den irakiske hær tage nogle hensyn, der minimerer risikoen for civile tab.
- Hvis man overholder nogle af de principper, der gælder i krigens love om at distancere mellem civile og militære mål og sørge for, at der er proportionalitet i den kraft, man påfører fjenden, så kan man undgå meget – men ikke alt, siger han.
Og det er en velkendt konsekvens, at det afkræver civile ofre, når man udfører en offensiv som den, den irakiske hær netop har indledt mod Islamisk Stat i Mosul.
- Det vil stadig væren inden for krigens regler, hvis man bomber et militært mål, og det medfører noget ’collateral damage’, altså civile tab eller skade på civil ejendom, siger Jonas Juhlin og tilføjer, at Mosuls indbyggere med al sandsynlighed ikke bliver fri for farerne foreløbig.
Ifølge militæranalytikeren kan kampene stå på i uger, måneder og måske helt op mod et halvt år.