En karavane af tusindvis af migranter snegler sig langsomt op gennem Mexico med kurs mod USA.
Selvom migranterne, der primært kommer fra Mellemamerika, stadigvæk befinder sig over 1.000 kilometer fra grænsen til USA, er de for længst vandret ind på scenen som hovedpersoner i valgkampen op til det amerikanske midtvejsvalg 6. november.
Det har Donald Trump sørget for. Præsidenten har indledt en hektisk slutspurt af vælgermøder, interview og pressekonferencer før valgdagen, og han taler om migrant-karavanen igen og igen.
Se nogle eksempler i videoen:
"Betalt af demokrater"
Trump har fremført en række udokumenterede påstande om karavanen: For eksempel at en stor procentdel af migranterne er kriminelle, at der er personer fra Mellemøsten i optoget, og at hans politiske modstandere, Demokraterne, har betalt migranterne for at rejse mod USA.
Det svæver i det uvisse, hvad Demokraterne skulle få ud af sådan en udbetaling. Til gengæld er det anderledes tydeligt, hvorfor præsidenten er optaget af karavanen.
Løfter om en hård udlændingepolitik har nemlig fra dag ét været en hjørnesten i Trumps politiske salgstale, påpeger Mette Nøhr Claushøj, der er USA-ekspert og ekstern lektor på Københavns Universitet.
- Når lige karavanen er blevet det nyeste symbol, så er det selvfølgelig fordi, den er der lige nu. Den passer godt ind i tidsplanen for valgkampen. Men det er også fordi, at det er meget visuelt. Trump er god til sådan noget – det er ligesom at bygge en mur, siger Mette Nøhr Claushøj med henvisning til præsidentens valgløfte om at bygge en mur på grænsen til Mexico.
- Det er jo ekstremt mange mennesker, siger hun om karavanen:
- Og hvis man så oven i købet kan mere end antyde, at der også er terrorister iblandt dem, så virker det jo næsten som om, at der kommer en hær. Det er nogle billeder, som passer ekstremt godt til hans retorik, siger hun.
- Det er noget, der kan piske en stemning op - ved at bruge en os-mod-dem retorik på en egentlig meget brutal måde. Det er en måde at gøre en stor kamp overskuelig for hans tilhængere.
Immigration er stort og vigtigt
Meningsmålinger viser, at Trump har fat i noget, når han gør immigration til valgkampens vigtigste slagnummer.
Resultaterne svinger lidt afhængig af, hvordan meningsmålerne spørger - men immigration ligger i toppen over de vigtigste emner i valgkampen.
Især når man zoomer ind på republikanske vælgere, bliver potentialet til at få øje på for Trump:
Fem gange så mange tv-reklamer
Noget tyder på, at de republikanske kandidater ved midtvejsvalget har fanget præsidentens stikord.
En analyse fra tv-stationen CNN viser, at der i forhold til sidste midtvejsvalg i 2014 er sket en femdobling af det beløb, som der er blevet brugt på tv-reklamer om immigration i forbindelse med valgkampen. Og det er primært republikanske kandidater og grupper, som har tegnebogen fremme.
Nogle kandidater følger Trumps linje 100 procent. Det gælder eksempelvis den republikanske guvernør-kandidat i Florida, Ron DeSantis, der i en tv-reklame sætter sit lille barn til at bygge en (grænse)mur.
En undersøgelse fra The Wesleyan Media Project viser endda, at republikanere bruger store summer på tv-reklamer om immigration i stater, der ligger langt fra USA's sydlige grænse.
I Indiana i det nordlige USA forsøger kandidaten Joe Donnelly for eksempel at opnå genvalg til Senatet ved hjælp af et tv-spot, hvor han opremser alle de gange, han har støttet præsidentens udlændingepolitik.
Risikoen for kandidaterne
Analytikere advarer dog om, at strategien om at appellere til vælgernes frygt for immigranter kan give bagslag.
USA-ekspert Mette Nøhr Claushøj minder i den forbindelse om, at politiske kandidater i USA bliver fundet ved en indledende valgrunde - de såkaldte primærvalg - hvor det primært er de mest dedikerede partisoldater - og dem, som er mest utilfredse - som deltager.
Det betyder, at partierne ofte ender med at opstille en fløjkandidat - for eksempel en Trump-tilhænger - som resten af partiets mulige vælgere har svært ved at identificere sig med.
- Kandidaterne er tit ikke repræsentative for deres parti. Mellem primærvalgene og selve valget skal kandidaterne bevæge sig ind mod midten og forsøge at fremstå mere moderate, så de også appellerer til nogle andre vælgere. Og det er jo ikke alle sammen, som kan det, siger Mette Nøhr Claushøj.
Så det indebærer en risiko for de republikanske kandidater, hvis de lægger sig for tæt på Trumps hårde linje overfor immigranter. Det kan nemlig blive for hård kost for mere moderate vælgere, der plejer at stemme republikansk.
- Dem kan han tabe, hvis de begynder at bruge hans retorik, siger Mette Nøhr Claushøj.
Det vides endnu ikke, hvilken rute migrant-karavanen vil vælge i deres færd mod USA. Men der venter dem under alle omstændigheder en lang rejse: