Store, sorte, pansrede mandskabsvogne med militærklædte soldater ruller i dag afsted med hastig fart mod den konfliktramte by Hongkong.
Udskiftningen af tropperne finder sted samtidig med tiltagende spændinger i området, hvor der er blevet demonstreret siden foråret mod det kinesiske regime.
Den kinesiske regering har tidligere afvist at ville tage del i den hede konflikt militært, men i dag ankommer tropper både i vogne, i både og traskende i store støvler ind over grænsen.
Men det er ikke usædvanligt, at Kina skifter soldaterne ud, når de har været i regionen i et stykke tid.
Kina har permanent omkring 3.000 mand udstationeret i Hongkong, som indtil videre har holdt sig væk fra de store demonstrationer.
Det usædvanlige er, at Kina denne gang har sendt et statsstøttet tv-hold til grænsen for at dokumentere, hvordan soldaterne marcherer ind i Hongkong.
En skræmmekampagne
Den kinesiske regering har siden 1997, hvor Kina overtog Hongkong fra Storbritannien, haft faste tropper i området.
Derfor forklarer Kina deres tilstedeværelse i regionen som en rutinemæssig rotation af tropper, der sker en gang om året.
De tidligere rotationer har dog været langt mere diskrete, fortæller Flemming Ytzen, som er journalist på Politiken og ekspert i asiatiske forhold.
- Det er en skræmmekampagne. Hensigten er at skræmme aktivister og demonstranter fra at fortsætte vejen til drømmen om at få opfyldt deres krav om selvstændighed.
Tropperne ankommer få dage før, at en demonstration er planlagt til at finde sted i Hongkong på lørdag. Demonstrationen har dog endnu ikke fået den nødvendige tilladelse, hvilket kan få betydning for myndighedernes beføjelser.
- Skulle demonstrationen gennemføres lørdag, kan myndigheder skride ind og kalde det for en ulovlig aktivitet, siger Flemming Ytzen.
Det kinesiske militær og Hongkongs politi
Imens det kinesiske militær kører ind over grænsen, er konflikten i Hongkong stadig på sit højeste.
Politiet kæmper mod demonstranterne, og kampene har medført sammenstød og tåregas. Men militærets tilstedeværelse kan få konflikten til at eskalere.
- Fastlandskineserne har nogle brutale magtredskaber, som kan bruges, hvis politiet i Hongkong ikke kan holde konflikten nede, og hvis demonstrationen på lørdag udvikler sig til en voldsom konfrontation, siger Flemming Ytzen.
Kineserne vil have indstillet demonstrationerne, og derfor sender kineserne en advarsel i form af et synligt militær, men det er langt fra en regulær magtanvendelse. Den ligger stadig hos politiet i Hongkong, fortæller Flemming Ytzen
- Alene tilstedeværelsen af kinesiske pansrede mandskabsvogne er en magtdemonstration, der sender et signal, der ikke er til at misforstå. Demonstranterne mener, at Kina er på vej til at udløse en alvorlig eskalering.