I månedsvis har Bakhmut i det østlige Ukraine været et omdrejningspunkt for krigens hårde kampe. Frontlinjen har i det store perspektiv ikke flyttet sig nævneværdigt siden efteråret, men kampene har været intensive ved enkelte byer.
I Bakhmut har russerne gjort det til et vigtigt mål at indtage byen, men ukrainske styrker har formået at bevare kontrollen indtil nu. Noget tyder på, at Ukraine er i gang med en ”begrænset, taktisk tilbagetrækning,” skriver tænketanken Institute for the Study of War, ISW.
Men det er ikke afgørende at holde fast i Bakhmut, påpeger Anders Puck Nielsen, der er militæranalytiker ved Forsvarsakademiet. Ukrainerne forsøger derimod at sælge Bakhmut så dyrt som muligt.
- Ukrainerne kæmper en kamp, der mest af alt går ud på, at russerne skal kæmpe rigtig hårdt for hver en meter, og de skal tage meget store tab. Man er fra ukrainsk side gradvist ved at trække sig baglæns, men man har ikke tænkt sig bare at forlade byen, så russerne bare kan køre ind, siger Anders Puck Nielsen.
Den russiske angrebsmodel har i Bakhmut i høj grad været at sende fodfolk afsted, og det medfører store tab. Ifølge Ukraine dør syv russere for hver ukrainer i kampene i Bakhmut.
- Den tabsratio, synes ukrainerne, er god, og derfor kæmper man videre simpelthen bare for at trække kræfter ud af russerne. Umiddelbart er det en rigtig god strategi, for det betyder, at den russiske offensiv er ved at kulminere, altså ved at løbe tør for energi. Spørgsmålet er, om russerne når at få taget Bahkmut inden kulminationen, siger Anders Puck Nielsen.
Ifølge tænketanken ISW vil den russiske offensiv i Bakhmut sandsynligvis kulminere uanset, om det lykkes russerne at indtage byen eller ej. Russerne vil ligeledes få svært ved at udføre opfølgende offensive operationer i nogle måneder, skriver ISW.
Manglende mobilisering
Ruslands voldsomme tabstal kan få store konsekvenser for den russiske krigsførelse i Ukraine, uden at man nødvendigvis vinder særligt meget ved at erobre Bakhmut. For spørgsmålet er, om der er soldater nok tilbage til, at russerne kan fortsætte offensiven hen over foråret.
- Putin holder sig stadig tilbage med den totale mobilisering af befolkningen. Vi er nok et sted, hvor Putin for flere måneder siden burde have lavet en ny bølge af mobilisering simpelthen for at sikre, at der også hen på foråret er nok soldater at kæmpe med. Det har han ikke gjort, siger Anders Puck Nielsen.
Han påpeger, at det er svært at vurdere, hvordan det præcist står til inde i Bakhmut. Men selvom det er en presset situation for ukrainerne i byen, har man fastholdt kontrollen med en vej ud ad byen. Og det ville ikke være katastrofalt, hvis Bakhmut skulle komme under russisk kontrol.
- I virkeligheden giver det ret god mening for ukrainerne at fokusere på simpelthen bare at slå rigtig mange russere ihjel i den her proces og fokusere knap så meget på, om man beholder Bakhmut eller ej, siger Anders Puck Nielsen.
- Det vil ikke være særligt alvorligt at tabe Bakhmut. Det er en fuldstændig smadret by, det er nogle ruiner i dag. Der er ikke noget særlig infrastruktur, man kan bruge til noget. Hvis russerne får indtaget ruinen Bakhmut, fortsætter kampene bare i nogle stillinger på den anden side af byen, som ukrainerne også har forberedt.
I sidste uge satte 'Krigens døgn' fokus på den tilspidsede situation i og omkring Bakhmut. Det kan du se lige her: