Det var voldsomme scener, der udspillede sig for rullende kameraer, da den russiske oppositionspolitiker Alexei Navalny tidligere i dag blev anholdt på åben gade af russisk politi.
Anholdelsen skete, da Navalny var på vej hen til en regeringskritisk demonstration på Pushkin-pladsen i Moskva, som han selv havde arrangeret.
Demonstrationerne, som har fundet sted i adskillige byer i Rusland i dag, opfordrer til boykot af det russiske præsidentvalg til marts.
Torn i øjet
Navalny selv er blevet forhindret i at stille op på grund af en dom for korruption, som han siger er politisk motiveret. Men han er stadig en torn i øjet på det russiske styre, fortæller seniorforsker ved Dansk Institut for Internationale Studier, Flemming Splidsboel.
- Han repræsenterer nok den væsentligste politiske trussel lige nu. Og det betyder ikke, at han på nogen måde ville kunne vinde et præsidentvalg. Men han er den mest fremtrædende oppositionspolitiker.
Det ømme punkt
Selvom alt tyder på en klar valgsejr til den siddende præsident, Vladimir Putin, så rammer Navalnys kritik af korruption, nepotisme og magtmisbrug i det russiske politiske system et ømt punkt for regeringen, mener Flemming Splidsboel.
- Man ved jo godt, at der er korruption og nepotisme øverst i den politiske top. Så der har Navalny måske fat i noget, som på sigt kan være med til at mobilisere befolkningen.
- Det er en fortælling, som man helst ikke vil have spredt ud. Og derfor forsøger man at få lukket Navalny ned ved blandt andet regelmæssigt at sætte ham ganske kortvarigt i fængsel.
Få timer før anholdelsen i dag, brød politiet ind i Navalnys hovedkvarter. Her afbrød de en direkte udsendelse, som viste optagelser af demonstrationer i den østlige del af landet.
Ifølge nyhedsbureauet AP viser meningsmålinger, at 80 procent af russerne er tilfredse med den 65-årige Putins forvaltning af præsidentembedet.