Den fungerende chef for USA's nationale efterretningstjeneste, Joseph Maguire, blev ikke presset af hverken Det Hvide Hus eller justitsministeriet til at blokere en whistleblower-klage mod Donald Trump.
Det forklarede Maguire i dag ved en 3,5 timer lang høring i Kongressen.
Sagens kerne er en omdiskuteret telefonsamtale mellem præsident Trump og hans ukrainske kollega, Volodymyr Zelenskij.
Og ikke mindst har et referat af samtalen rejst et stort spørgsmål blandt amerikanske politikere:
Hvorfor blev Kongressen ikke orienteret om, at en whistleblower var bekymret nok over samtalen, til at den blev indberettet til efterretningstjenesten?
Nærmere bestemt bekymret over, at præsident Trump misbrugte sin magt til at få Ukraines Volodymyr Zelenskij til at grave smuds frem om tidligere vicepræsident, Joe Biden - den mand, som måske bliver demokraternes præsidentkandidat i 2020.
Det centrale spørgsmål forsøgte Joseph Maguire at besvare, for det var nemlig ham, der endeligt besluttede, at whistleblowerens rapport ikke skulle deles med Kongressen.
Men han traf ikke beslutningen om at blokere rapporten for at beskytte præsidenten, slog han fast under høringen.
- Jeg er ikke partisk, og jeg er ikke politisk. Jeg har gjort tjeneste under otte forskellige præsidenter, og i løbet af mine 40 år i tjenesten er der aldrig blevet tvivlet på min integritet.
Søgte råd i Det Hvide Hus
Da generalinspektøren for efterretningsvæsenet, Michael Atkinson, som den første modtog notatet fra whistlebloweren, vurderede han, at det skulle videregives til Kongressen.
Men den vurdering underkendte Joseph Maguire efter at have rådført sig med Det Hvide Hus og det amerikanske justitsministerium.
Det er Det Hvide Hus' ret at vurdere, at samtalen mellem USA's præsident og en anden nations leder er forbeholdt regeringen, forklarede Maguire under høringen.
Og beslutningen om at gå til Det Hvide Hus først fik kritik med på vejen fra formanden for efterretningsudvalget i Repræsentanternes Hus, Adam Schiff.
- Så du gik til den, som klagen omhandlede, for at få råd om, hvorvidt den skulle blokeres?
- Da jeg så den her klage, vidste jeg med det samme, at det var en seriøs sag, svarede efterretningschefen, som fastholdt, at han ikke fik ordrer fra Det Hvide Hus om at tilbageholde rapporten, men selv traf beslutningen.
Maguire sagde også, at hverken præsidenten eller andre i Det Hvide Hus har bedt om at få afsløret, hvem whistlebloweren er og slog fast, at han heller ikke selv kender identiteten på vedkommende.
Kan holde på en hemmelighed
Selv om whistleblowerens rapport i første omgang blev holdt tilbage fra Kongressen, fik amerikanske politikere alligevel nys om samtalen mellem Donald Trump og den ukrainske præsident.
Det har fået formanden for Repræsentanternes Hus, demokraten Nancy Pelosi, til at indlede en rigsretsproces mod præsidenten.
Under høringen blev Joseph Maguire konfronteret med mistanken om, at informationerne blev lækket af nogen i efterretningstjenesten. Det afviste Maguire.
- Jeg leder efterretningstjenesten. Vi ved godt, hvordan man holder på hemmeligheder, sagde han.
Lagde pres på Ukraine
Indberetningen falder ind under en ordning for whistleblowere fra en anonym ansat i den amerikanske efterretningstjeneste.
Whistlebloweren valgte at skrive en indberetning, efter at vedkommende havde hørt et referat af telefonsamtalen mellem Donald Trump og Ukraines dengang nye præsident, Volodymyr Zelenskij.
Et referat af telefonsamtalen, der blev lagt frem i går, viser, at Trump prøver at få Zelenskij til at assistere en efterforskning af tidligere vicepræsident Joe Biden og dennes søn, Hunter Biden.
Trump kalder selv Ukraine-sagen for "spild af tid" og en "heksejagt".
Se, hvad en rigsretssag går ud på, i videoen: